El sector arrocero catalán se enfrenta a un año de desafíos y expectativas encontradas. Mientras que Unió de Pagesos pronostica una cosecha de arroz dentro de la normalidad, con alrededor de 140 millones de kilos en total para toda Cataluña, la situación en el Delta del Ebro y otras zonas arroceras del país es más complicada de lo que parece. El repunte del caracol manzana y las dificultades para controlar las malas hierbas, especialmente en las fincas donde se ha implementado la siembra en seco, han puesto en alerta a los agricultores.
Previsión de la Cosecha de Arroz en Cataluña: Cifras y Expectativas
Unió de Pagesos estima que este año la cosecha de arroz en Cataluña alcanzará los 140 millones de kilos, una cifra que se considera normal dentro del sector. De este total, se espera que 130 millones de kilos se cosechen en el Delta del Ebro, una de las zonas más importantes de cultivo arrocero en España, y el resto en las comarcas del Alt y Baix Empordà.
La variedad bomba, que es una de las más valoradas por su calidad, ha comenzado a cosecharse en las Terres de l’Ebre unas dos semanas antes de lo habitual. Este adelanto de la cosecha, en torno a siete días respecto al año pasado, se debe a las altas temperaturas y a la presencia del hongo pyricularia, un patógeno que afecta a las espigas de arroz, impidiendo que muchas de ellas lleguen a granar. Esta situación ha complicado aún más el cultivo de esta variedad, que ya de por sí es exigente.
Además, los agricultores enfrentan la carencia de fitosanitarios eficaces contra las plagas, ya que las prohibiciones impuestas por el Ministerio de Agricultura y la Comisión Europea sobre el uso de muchos de estos productos han dejado al sector con pocas herramientas para combatir las enfermedades y plagas del arroz.
Impacto del Cambio Climático: Sequía y Salinización
Uno de los mayores desafíos que enfrentó el sector arrocero en Cataluña el año pasado fue la salinización de los campos de arroz, especialmente en el Delta del Ebro. Debido a la grave sequía, los agricultores solo dispusieron de la mitad del caudal de agua necesario para el riego, lo que resultó en una de las peores cosechas de los últimos años.
Este año, aunque la situación ha mejorado ligeramente, la afectación de la sequía sigue siendo un problema latente. Sin embargo, los agricultores han podido disponer de más agua, lo que se espera que reduzca la incidencia de la salinización en comparación con el año anterior.
En las comarcas del Alt y Baix Empordà, la sequía del año pasado fue tan severa que muchos campesinos ni siquiera pudieron sembrar. Este año, en cambio, Unió de Pagesos calcula que se ha podido sembrar la práctica totalidad de la superficie cultivable. Este cambio positivo es un alivio para los agricultores de la región, aunque siguen siendo cautelosos ante las posibles fluctuaciones climáticas.
El Repunte del Caracol Manzana: Un Problema Persistente
La sequía de 2023 no solo redujo la cosecha de arroz en el Delta del Ebro, sino que también provocó un repunte en la población del caracol manzana. La falta de agua disponible no solo afectó los cultivos, sino también la eficacia de los tratamientos para controlar esta plaga, considerada una de las más destructivas para el arroz.
Además, los revuelos de agua entre parcelas, una estrategia utilizada para aprovechar mejor el recurso hídrico disponible, contribuyeron inadvertidamente al incremento de la infestación del caracol manzana. Este fenómeno ha encendido las alarmas entre los agricultores, quienes ven cómo esta plaga amenaza la viabilidad de sus cultivos.
Control de Malas Hierbas: Un Desafío Económico y Laboral
Otra de las dificultades significativas que enfrentan los arroceros en el Delta del Ebro es el control de las malas hierbas, particularmente de la especie conocida como Leptochloa o mijo americano. Este problema ha sido especialmente grave en las fincas donde se ha realizado la siembra en seco, una práctica que ha ganado popularidad debido a sus ventajas en ciertas condiciones climáticas.
Sin embargo, la siembra en seco ha traído consigo un aumento en la presencia de estas malas hierbas, que son difíciles de erradicar con los métodos tradicionales. Ante la falta de fitosanitarios eficaces, muchos agricultores se han visto obligados a recurrir al deshierbe manual, lo que ha implicado la contratación de cuadrillas de trabajadores para arrancar las malas hierbas a mano. Este proceso es costoso y ha generado preocupación sobre la viabilidad económica de los cultivos.
El sindicato Unió de Pagesos ha trasladado este problema al Departamento de Agricultura, buscando soluciones para afrontar esta explosión de malas hierbas. El pasado 30 de julio, se celebró una reunión en la que se discutieron las posibles causas de este problema y las estrategias para mitigarlo.
Un Año Decisivo para el Sector Arrocero en Cataluña
El sector arrocero en Cataluña enfrenta un año lleno de desafíos y oportunidades. Mientras que la previsión de la cosecha parece estar dentro de la normalidad, los problemas relacionados con el control de plagas y malas hierbas, así como los efectos persistentes de la sequía y la salinización, amenazan la sostenibilidad de la producción.
Los agricultores están trabajando arduamente para superar estos obstáculos, pero la falta de recursos fitosanitarios y las condiciones climáticas adversas complican la situación. El apoyo institucional y la búsqueda de soluciones innovadoras serán cruciales para asegurar que el arroz, un cultivo esencial para muchas comunidades en Cataluña, pueda seguir prosperando en el futuro.
