El cultivo de triticale se posiciona como una de las soluciones más eficaces contra el impacto del conejo silvestre en las tierras agrícolas de Aragón, según los resultados del Proyecto GEST-CONEJO. Desde el 2021, este proyecto ha llevado a cabo estudios exhaustivos para identificar cultivos menos vulnerables ante este animal.
Introducción: Un problema persistente en Aragón
Desde hace más de 14 años, los agricultores de Zuera, en Aragón, han sufrido las consecuencias de la proliferación del conejo silvestre. Según las cifras aportadas por David Gregorio, técnico de la Cooperativa Gallicum, entre 800 y 1.200 hectáreas de terreno agrícola en el término municipal de Zuera están afectadas por estos animales, lo que representa una afección parcial del 50% en algunos cultivos. Esta situación ha obligado a los agricultores a buscar soluciones para no abandonar sus tierras, lo que les llevó a formar parte del Proyecto GEST-CONEJO.
Este proyecto de cooperación, iniciado en 2021, tenía como objetivo analizar distintos sistemas de cultivo para reducir los daños causados por el conejo silvestre en las tierras de secano cerealista de Aragón. Tres años después, en una jornada técnica celebrada en el Salón de Actos de la Cooperativa Gallicum en Zuera, más de 40 agricultores han podido conocer los resultados de estos ensayos, que ofrecen una alternativa clara: el cultivo de triticale.
El Proyecto GEST-CONEJO: Tres años de ensayos
A lo largo de los tres años que ha durado el proyecto, los investigadores del Instituto Pirenaico de Ecología CSIC y los técnicos agrícolas han probado diferentes cultivos para evaluar su resistencia frente al conejo. Entre los cultivos analizados se encontraban variedades de trigo, avena, cebada, tritordeum y triticale.
Uno de los principales métodos empleados para estos ensayos fue el uso de microparcelas protegidas con vallados de 1 m², lo que permitió a los investigadores observar la diferencia en el desarrollo del cultivo dentro y fuera de las áreas protegidas. Este enfoque permitió cuantificar el impacto directo del conejo en las cosechas y, en consecuencia, evaluar qué cultivos eran más resilientes a la presencia de estos animales.
Resultados de los ensayos: Triticale como la mejor opción
Uno de los resultados más sorprendentes del proyecto es la resistencia del triticale frente al daño del conejo. Según José Daniel Anadón, investigador del Instituto Pirenaico de Ecología CSIC, el triticale mantuvo un 46% de grano en las áreas afectadas, una cifra significativamente mayor en comparación con otros cultivos. La cebada y el trigo blando, por ejemplo, sólo lograron mantener un 5% de la cosecha en las mismas condiciones. Este dato convierte al triticale en la opción más prometedora para reducir el impacto del conejo en las tierras agrícolas de Aragón.
El triticale es un cereal rústico que surge del cruce entre el trigo y el centeno, lo que le otorga una mayor capacidad de rebrote en comparación con otros cereales. Esta característica ha sido clave para su éxito en las pruebas del Proyecto GEST-CONEJO. Además, Carlos Calvete, investigador del Centro de Investigación y Tecnología Agroalimentaria de Aragón (CITA), ha señalado la importancia de sincronizar el cultivo de triticale con otros cereales en la misma área para reducir eficazmente la presencia de conejos.
El desafío de reducir la población de conejo
A pesar de los resultados positivos obtenidos con el triticale, los expertos advierten que la disminución de la población de conejo no será inmediata. Según Carlos Calvete, los conejos cuentan con mecanismos biológicos que les permiten compensar las pérdidas reproductivas a corto plazo. Por esta razón, el impacto de la reducción de población podría tardar entre 2 y 3 años en hacerse evidente. Sin embargo, los investigadores confían en que, con el tiempo, el uso de triticale combinado con otras estrategias de manejo podrá disminuir de manera significativa los daños en las tierras afectadas.
Impacto económico del conejo en Aragón
Los daños económicos causados por los conejos en Aragón son notables. Según el sindicato agrario UAGA, coordinador del Proyecto GEST-CONEJO, las pérdidas anuales en las explotaciones agrícolas de la región son considerables, afectando principalmente a cultivos como el trigo, cebada y avena. Las cifras varían según la extensión del terreno y el tipo de cultivo, pero en áreas particularmente afectadas como Zuera, hasta el 50% de la cosecha puede verse comprometida.
¿Por qué el triticale es más resistente al conejo?
El éxito del triticale frente al conejo no es casual. Este cereal híbrido combina las características de resistencia del centeno con la productividad del trigo, lo que lo convierte en un cultivo especialmente adecuado para entornos donde la fauna silvestre representa un riesgo significativo. Su capacidad de rebrote le permite recuperarse más rápido que otros cereales después de ser pastoreado o afectado por animales. Además, al ser un cultivo menos apetecible para el conejo, las áreas sembradas con triticale tienden a sufrir menores niveles de depredación.
Ventajas del triticale frente a otros cereales
El triticale no sólo es más resistente al conejo, sino que también ofrece ventajas adicionales para los agricultores:
- Mayor capacidad de rebrote, lo que permite una recuperación más rápida tras el daño.
- Menor apetencia para los conejos, lo que reduce los niveles de ataque en comparación con otros cultivos.
- Mayor resistencia a condiciones adversas, como la sequía o suelos pobres, lo que lo convierte en una opción viable en regiones de secano.
Conclusión: Un futuro prometedor para el triticale en Aragón
Los resultados del Proyecto GEST-CONEJO confirman que el triticale es una opción viable para mitigar los daños del conejo silvestre en las tierras agrícolas de Aragón. Su resistencia superior frente a otros cereales y su capacidad de rebrote lo posicionan como un cultivo clave para los agricultores que buscan minimizar las pérdidas económicas causadas por este animal.
Sin embargo, los expertos insisten en la importancia de sincronizar los cultivos en las áreas afectadas y seguir aplicando estrategias de manejo a largo plazo para reducir la población de conejo de manera efectiva. Con el tiempo, se espera que el uso de triticale y otras medidas logren una reducción significativa en los daños agrícolas y contribuyan a la sostenibilidad de las explotaciones en la región.
