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Investigadores del Instituto de Agricultura Sostenible (IAS) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), bajo la dirección de José Antonio Jiménez Berni, han desarrollado una plataforma robótica que promete marcar un antes y un después en el campo del fenotipado agrícola: CROPTIMUS-PRIME. Este robot, concebido y fabricado íntegramente en España, está diseñado para analizar cultivos con una precisión sin precedentes, abriendo un nuevo horizonte en la agricultura de precisión y en los programas de mejora genética de plantas.
Un robot que mide con precisión milimétrica
CROPTIMUS-PRIME combina dos tecnologías clave: el sistema LiDAR (Light Detection and Ranging), capaz de generar reconstrucciones tridimensionales de los cultivos con gran exactitud, y los sensores hiperespectrales, que analizan la luz reflejada por las plantas para evaluar su composición y estado fisiológico. Gracias a esta sinergia tecnológica, el robot puede obtener mediciones no destructivas, rápidas y repetibles, lo que representa un salto cualitativo respecto a los métodos tradicionales.
Esta combinación permite medir parámetros como altura, biomasa, temperatura del dosel, contenido de clorofila, niveles de agua o capacidad fotosintética. Además, proporciona una visión integral del crecimiento del cultivo, desde la germinación hasta la madurez, sin necesidad de dañar las plantas o alterar el terreno experimental. El resultado es una herramienta que reduce drásticamente los tiempos de ensayo y los costes operativos, al tiempo que mejora la calidad de los datos científicos obtenidos.
Inspirado en los robots espaciales
Con un diseño robusto y funcional, inspirado en los rovers de exploración planetaria, CROPTIMUS-PRIME cuenta con cuatro ruedas motrices y directrices, que le permiten desplazarse en cualquier dirección con gran estabilidad incluso en terrenos agrícolas irregulares. Esta movilidad avanzada le otorga una gran versatilidad para trabajar en diferentes tipos de parcelas, desde cultivos experimentales de cereales y leguminosas hasta campos más extensos.
El robot ha sido concebido como una plataforma modular, lo que significa que puede incorporar nuevos sensores, cámaras o sistemas de análisis en función de las necesidades del proyecto o del tipo de cultivo. Esta característica multiplica sus aplicaciones potenciales y lo convierte en una herramienta adaptable y escalable dentro de los sistemas de agricultura inteligente.
Medición integral y análisis avanzado
Entre sus principales instrumentos destacan las cámaras LiDAR, que generan reconstrucciones tridimensionales de alta precisión, y los sensores hiperespectrales, que permiten evaluar la composición del cultivo a través del análisis espectral de la luz reflejada. El sistema también incluye cámaras térmicas, capaces de detectar la temperatura del dosel vegetal, y cámaras RGB de alta resolución, para realizar un seguimiento visual detallado de cada parcela.
Estos instrumentos proporcionan datos de enorme valor científico: estructura del cultivo, distribución foliar, estrés hídrico, pigmentación, metabolitos secundarios y eficiencia fotosintética, entre otros. Gracias a esta información, los investigadores pueden seleccionar de manera más eficiente las variedades más productivas y resistentes al cambio climático, acelerando así los procesos de mejora genética que tradicionalmente requerían años de observación manual.
Un impulso a la agricultura de precisión
El investigador principal, José Antonio Jiménez Berni, subraya que este robot “permite monitorizar el ciclo completo del cultivo sin destruir parcelas, ofreciendo datos objetivos y repetibles que superan las limitaciones de las mediciones tradicionales”. Además, destaca su potencial como herramienta democratizadora: “CROPTIMUS-PRIME acerca la digitalización a los productores, permite desarrollar tecnologías accesibles para pequeñas y medianas empresas agrícolas y contribuye a una agricultura más sostenible y eficiente”.
En este sentido, la plataforma no solo optimiza la investigación científica, sino que también acerca la innovación tecnológica al sector productivo, permitiendo su integración en programas de agricultura de precisión a escala real. Este enfoque impulsa la transición hacia sistemas agrícolas más resilientes, capaces de adaptarse a los desafíos del cambio climático y a la creciente demanda de eficiencia en el uso de recursos.
Un desarrollo 100 % español
El proyecto CROPTIMUS-PRIME es fruto de la colaboración entre el IAS-CSIC, responsable del diseño y del software de captura y análisis de datos desarrollado por el laboratorio AgroPhenoLab, la empresa Agrobot, especializada en robótica agrícola, encargada de la construcción del robot, y el Grupo Álava, que ha suministrado y configurado los sensores avanzados. Esta alianza público-privada ha permitido desarrollar una tecnología de vanguardia totalmente española, posicionando al país en la vanguardia de la agricultura inteligente a nivel internacional.
Jiménez Berni destaca que el proyecto es un “avance estratégico” porque ofrece mediciones objetivas y precisas para la toma de decisiones tanto en investigación como en producción agrícola. Entre sus ventajas más destacadas se encuentran el escaneo rápido y no destructivo, la reducción de costes y tiempo en los ensayos, la gran adaptabilidad modular para incorporar nuevos sensores y aplicaciones, y su contribución directa a la seguridad alimentaria y resiliencia climática.
Un modelo de innovación sostenible
CROPTIMUS-PRIME no es únicamente una herramienta tecnológica, sino un símbolo del nuevo paradigma de la agricultura sostenible basada en datos. Su capacidad para medir, analizar y predecir el comportamiento de los cultivos bajo diferentes condiciones ambientales lo convierte en un instrumento clave para enfrentar los retos actuales del sector agrario, como la escasez de agua, la degradación del suelo o el aumento de las temperaturas.
En un contexto global en el que la eficiencia y la sostenibilidad son esenciales, esta innovación posiciona a España como referente europeo en la integración de la inteligencia artificial, la robótica y la teledetección aplicadas a la agricultura. CROPTIMUS-PRIME demuestra que la ciencia y la tecnología pueden ir de la mano para impulsar un modelo productivo más competitivo y respetuoso con el medio ambiente.
Enlace recomendado: Instituto de Agricultura Sostenible (IAS-CSIC)
