La agricultura está en constante evolución para enfrentar los desafíos ambientales y económicos del siglo XXI. En este contexto, NEIKER, un centro tecnológico dependiente del Gobierno Vasco, ha desarrollado una innovadora solución para transformar residuos agrícolas en recursos de valor gracias a las microalgas . Este proyecto, enmarcado en la iniciativa europea REAL-MAC, utiliza los efluentes de cultivos hidropónicos para producir microalgas que pueden convertirse en biofertilizantes, bioestimulantes y pesticidas naturales , promoviendo un modelo circular en la agricultura.
Un modelo circular para la agricultura hidropónica.
¿Qué es la agricultura hidropónica?
La agricultura hidropónica es una técnica de cultivo que utiliza soluciones nutritivas en lugar de suelo, permitiendo un uso más eficiente del agua y una mayor productividad en espacios reducidos. Este sistema es clave para el futuro del sector agrario en Europa, especialmente en un contexto de cambio climático. Sin embargo, los cultivos hidropónicos generan efluentes ricos en nutrientes , como nitratos y fosfatos, que requieren tratamientos costosos para evitar su impacto ambiental.
Una solución innovadora para los efluentes
NEIKER ha diseñado un sistema que aprovecha estos efluentes para cultivar microalgas en tanques abiertos instalados en invernaderos. Este enfoque permite transformar los residuos en recursos valiosos , promoviendo la sostenibilidad y reduciendo los costos asociados al tratamiento de los líquidos residuales.
Resultados prometedores en la revalorización de residuos
Eliminación eficiente de nutrientes
Los ensayos realizados por NEIKER han mostrado resultados destacados. Las microalgas cultivadas eliminan más del 90% de nitratos y fosfatos presentes en los efluentes, convirtiendo estos residuos en biomasa algal de alta calidad. Esta biomasa puede utilizarse para desarrollar productos agrícolas sostenibles como:
- Bioestimulantes agrícolas.
- Fertilizantes orgánicos.
- Pesticidas naturales.
Miriam Pinto, investigadora de NEIKER y responsable del proyecto, explica: “Este proceso no solo minimiza la contaminación, sino que convierte los efluentes en una fuente de nutrientes para la producción de biomasa de valor añadido” .
Impacto ambiental y económico
Esta tecnología no solo ofrece una solución al problema de los residuos agrícolas, sino que también reduce la dependencia de fertilizantes y plaguicidas químicos . Esto está alineado con los objetivos del Pacto Verde Europeo y la estrategia “De la granja a la mesa”, que busca disminuir un 20% el uso de fertilizantes sintéticos y reducir un 50% la pérdida de nutrientes para 2030.
REAL-MAC: una alianza para la sostenibilidad
El proyecto REAL-MAC está financiado por el programa Interreg VI-A España-Francia-Andorra (POCTEFA 2021-2027) y cuenta con la participación de cuatro entidades transfronterizas:
- NEIKER (España): Líder en revalorización de residuos agrícolas.
- Universitat Politècnica de Catalunya (UPC): Referente en investigación técnica.
- APESA (Francia): Especializada en sostenibilidad industrial.
- CRITT CATAR (Francia): Promotora de la innovación agroalimentaria.
Esta colaboración busca mejorar la sostenibilidad del sector agroalimentario , integrando modelos circulares y potenciando la eficiencia en el uso de recursos hídricos.
Hacia una agricultura circular y sostenible
Beneficios de la combinación de hidroponía y microalgas
La integración de estas tecnologías representa una oportunidad única para diversificar la cadena de valor agrícola , especialmente en un contexto de cambio climático y creciente demanda de alimentos. Entre los beneficios más destacados se encuentran:
- Reducción de costos de tratamiento de efluentes.
- Producción de insumos agrícolas sostenibles.
- Disminución de la dependencia de productos químicos.
- Mejora de la competitividad en el sector agroalimentario.
Compromiso con el futuro
NEIKER ya trabaja en la transferencia tecnológica al sector agroalimentario, garantizando la viabilidad técnica, económica y medioambiental de este sistema. Además, el uso de microalgas está respaldado por la reciente Iniciativa Europea sobre Algas , que promueve su utilización para descarbonizar y diversificar la agricultura.
El papel de las microalgas en el Pacto Verde Europeo
El proyecto REAL-MAC se alinea con las metas del Pacto Verde Europeo , que busca reducir la dependencia de insumos químicos y fomentar prácticas agrícolas sostenibles. Las microalgas se posicionan como un recurso clave para:
- Descarbonizar la agricultura.
- Promover la biodiversidad.
- Fomentar la economía circular.
Con esta tecnología, Europa avanza hacia una agricultura más verde, eficiente y competitiva , cumpliendo los objetivos de sostenibilidad marcados para 2030.
Conclusiones: una solución integral para el futuro agrícola
La transformación de los efluentes hidropónicos en recursos de valor gracias a las microalgas no solo representa un avance tecnológico, sino también una oportunidad para redefinir la agricultura del futuro . Este modelo circular permite abordar desafíos como el cambio climático, la demanda alimentaria y la sostenibilidad económica, ofreciendo soluciones prácticas y escalables para el sector.
Con proyectos como REAL-MAC, el camino hacia una agricultura sostenible y competitiva se hace cada vez más claro, reafirmando el papel de la innovación en la construcción de un futuro más verde y equilibrado.
