La conexión entre el mundo académico y el entorno rural ha adquirido una nueva dimensión gracias al programa Campus Rural, una iniciativa del Gobierno de España que este verano ha permitido a 24 estudiantes de la Universidad de León (ULE) realizar prácticas en municipios, asociaciones, reservas naturales y empresas del entorno rural. Uno de los casos más representativos de esta edición es el de Andrea Castillo y Mario Fuertes, estudiantes de Ingeniería Agraria e Ingeniería Informática, respectivamente, que actualmente desarrollan su labor en la empresa tecnológica agraria iRiego, ubicada en Bercianos del Páramo.
Durante una visita a estas instalaciones, el subdelegado del Gobierno en León, Héctor Alaiz Moretón, y la rectora de la Universidad de León, Nuria González, han conocido de primera mano la experiencia de ambos estudiantes, destacando cómo el programa no solo enriquece la formación académica de los jóvenes, sino que fortalece el tejido económico y social de las zonas rurales, ofreciendo oportunidades reales de arraigo, innovación y desarrollo.
Campus Rural es un programa coordinado por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y la Conferencia de Rectores de las Universidades Españolas (CRUE). En su cuarta edición, ha despertado un notable interés entre el estudiantado, con más de 50 solicitudes para las 24 becas disponibles, que se están desarrollando en un total de 25 entidades distribuidas por diversas provincias.
La empresa iRiego, especializada en modernización del regadío y desarrollo de soluciones tecnológicas para el sector primario, representa un claro ejemplo de cómo la colaboración entre universidades y empresas rurales puede generar sinergias transformadoras. Andrea y Mario están colaborando en proyectos de mejora de sistemas de riego y en el desarrollo de nuevas herramientas digitales, aplicando conocimientos adquiridos en sus grados a un entorno profesional real.
“Estas prácticas nos están permitiendo entender mejor cómo se aplica la tecnología en el sector agrícola y, sobre todo, cómo podemos contribuir al desarrollo sostenible del medio rural”, explicó Andrea. Mario, por su parte, destacó la utilidad del proyecto para explorar “nuevas salidas profesionales vinculadas al entorno rural, especialmente en áreas como la digitalización y la eficiencia energética del regadío”.
Programa Campus Rural
Durante la visita, el subdelegado del Gobierno en León, Héctor Alaiz, valoró el impacto positivo del programa: “Campus Rural es una pieza clave en la estrategia del Gobierno para cohesionar territorialmente España. A través de estas becas, atraemos talento cualificado al mundo rural y fomentamos la innovación desde el territorio”.
Una opinión compartida por la rectora de la ULE, Nuria González, quien subrayó que “esta iniciativa no es solo una oportunidad para los estudiantes, sino también un motor de transformación para nuestros pueblos. El conocimiento universitario puede —y debe— responder a las necesidades reales del medio rural y contribuir a su dinamización desde dentro”.
También participó en la visita la vicerrectora de Emprendimiento, Empleabilidad y Formación Permanente, María José Vieira, quien destacó la importancia de esta línea estratégica dentro del plan de empleabilidad de la universidad: “La universidad tiene un compromiso firme con el territorio. Estas prácticas no solo facilitan la inserción laboral, sino que abren horizontes a una generación con nuevas expectativas y una mayor conciencia social y ambiental”.
Además de iRiego, los estudiantes de Campus Rural están desarrollando sus prácticas en una amplia variedad de entidades del medio rural: diez ayuntamientos, tres asociaciones, tres reservas de la biosfera, dos fundaciones y siete empresas privadas. Estos destinos incluyen tanto espacios naturales protegidos como entidades sociales y culturales, reflejando la diversidad de oportunidades que el medio rural puede ofrecer.
Entre los ejemplos más llamativos se encuentra la participación de un estudiante del Grado en Administración y Dirección de Empresas, que colabora con la Asociación de Empresarios y Comerciantes del Geoparque Montañas do Courel (Lugo) en labores de dinamización económica, captación de socios y digitalización de procesos. Otro alumno, del Grado en Ingeniería Aeroespacial, desarrolla actividades de divulgación científica y astronomía educativa en el Observatorio Astronómico de Borobia (Soria).
También en León, una estudiante del máster en Cultura y Pensamiento Europeo colabora con la Asociación de Estudios Cabreireses en tareas de inventariado y análisis del patrimonio arqueológico de la comarca, así como en la continuidad de un proyecto de investigación histórica centrado en el legado medieval de la zona.
Para el gerente de iRiego, José Francisco Fernández, esta experiencia es una prueba de que las empresas rurales pueden ser motores de atracción de talento: “Este tipo de programas nos permite formar a jóvenes que no solo están preparados, sino que también están motivados. Son oportunidades reales de futuro tanto para ellos como para nosotros. Desde el ámbito empresarial, es una vía directa para retener talento y avanzar hacia una agricultura más moderna, eficiente y digital”.
Fernández también valoró el papel de las administraciones públicas: “Necesitamos más políticas que conecten innovación y territorio. Este programa lo consigue porque permite que los jóvenes descubran las posibilidades del mundo rural desde la práctica”.
Andrea y Mario, como muchos de sus compañeros participantes en Campus Rural, consideran que este tipo de iniciativas pueden jugar un papel clave en el relevo generacional del sector primario y la revitalización de los pueblos. “Muchas veces se habla de que el campo está envejecido, pero no se ofrecen vías claras para que los jóvenes lo conozcan o se integren. Estas becas rompen esa barrera, permiten ver el potencial que tiene trabajar en el medio rural”, comenta Andrea.
Mario añadió: “La modernización y digitalización son fundamentales. Si conseguimos integrar estas herramientas en el campo, será más fácil atraer a los jóvenes y que el medio rural no solo sobreviva, sino que prospere”.
Campus Rural forma parte de una estrategia global del Gobierno alineada con el Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia, centrada en la cohesión territorial, la inclusión digital y la promoción de una innovación verde. Su objetivo es convertir al medio rural en un espacio de oportunidades para la juventud, a la vez que se combate la despoblación y se fortalece el tejido socioeconómico local.
La buena acogida del programa, tanto por parte de estudiantes como de entidades participantes, es un indicador claro del potencial transformador de este modelo de colaboración entre universidad, empresa y territorio. Una fórmula que no solo permite aplicar conocimientos académicos, sino también generar impacto real en comunidades rurales que buscan reinventarse sin perder su esencia.
Con iniciativas como esta, León y su universidad se consolidan como referentes en una nueva forma de entender la relación entre educación superior y desarrollo territorial: una que se basa en la cercanía, la utilidad y la sostenibilidad.
