Las IV Jornadas Citrícolas de LA UNIÓ, celebradas los días 26 y 27 de septiembre en la localidad de Betxí, han reunido a más de 300 profesionales del sector citrícola de la Comunitat Valenciana y otras zonas productoras para debatir sobre uno de los principales retos que enfrenta el sector: el aumento de plagas y enfermedades que afectan a los cultivos. La creciente presencia de plagas importadas ha generado un fuerte impacto económico en los citricultores valencianos, quienes han visto incrementados sus costes de producción en un 40% en el último año.
El evento, que ha contado con la participación de expertos de diferentes ámbitos de la sanidad vegetal, ha puesto de relieve la necesidad de adoptar medidas más estrictas para controlar la propagación de plagas desde su origen y la importancia de la implementación de nuevos métodos de lucha biológica. Entre las principales conclusiones, los especialistas han destacado la urgencia de realizar mayores inversiones en prospección e investigación para combatir estas amenazas que continúan extendiéndose a lo largo de la región.
Según datos presentados por la Unió Llauradora durante las jornadas, el coste por hanegada de terreno para los citricultores ha aumentado de 395 a 546 euros. Este incremento del 40% se debe, en gran medida, a la necesidad de combatir plagas como el cotonet de Sudáfrica, las arañas asiática y roja, y el más reciente trips sudafricano (Scirthotrips aurantii). Además, los productores se han visto obligados a realizar al menos tres tratamientos adicionales al año para controlar estas plagas y han implementado sistemas de lucha biológica mediante la suelta de fauna útil.
Esta situación ha puesto en jaque a los citricultores, quienes ya enfrentan problemas estructurales de rentabilidad debido a la competencia desleal de importaciones de terceros países y la fluctuación de precios en el mercado internacional. “El control de plagas no solo ha aumentado nuestros costes de producción, sino que también ha añadido una capa extra de complejidad a la gestión de nuestros cultivos”, señaló uno de los citricultores asistentes.
Uno de los temas más discutidos durante las jornadas fue la reciente expansión del trips sudafricano, una plaga detectada por primera vez en junio de este año en las comarcas alicantinas de la Vega Baja y el Vinalopó, y que ya ha afectado a 136 municipios en 15 comarcas de la Comunitat Valenciana. Este insecto polífago es especialmente difícil de manejar debido a su capacidad para afectar no solo a los cítricos, sino también a otras especies como el caqui, el granado y la uva de mesa.
En la provincia de Valencia, el trips sudafricano ha sido detectado en comarcas como Camp de Morvedre, Camp de Túria, Horta Nord, Horta Sud, La Costera, Ribera Alta, Ribera Baixa, la Safor y Valencia, mientras que en Alicante ha aparecido en zonas como Vega Baja, Baix Vinalopó, l’Alacantí, Marina Alta y Marina Baixa. Castellón también se ha visto afectada, con la presencia del insecto en la Plana Baixa y la Plana Alta. El trips provoca deformaciones severas tanto en las hojas como en los frutos, reduciendo la calidad comercial de los productos y, por ende, su valor en el mercado.
Los expertos presentes en las jornadas subrayaron la importancia de actuar rápidamente para evitar que el trips sudafricano se convierta en una plaga descontrolada. Según los ponentes, el mejor momento para combatir esta plaga es en primavera, cuando se puede aplicar un control químico más efectivo. Sin embargo, también destacaron la necesidad de avanzar hacia métodos más sostenibles de lucha biológica, como la introducción de depredadores naturales de estas plagas.
La lucha contra plagas importadas
Un aspecto central de las IV Jornadas Citrícolas fue la discusión sobre el control en origen de las plagas importadas, una medida que los expertos consideran crucial para evitar la entrada de nuevas especies dañinas. “El tratamiento en frío y los controles en los Puestos de Inspección Fronterizos (PIF) son herramientas esenciales para prevenir la introducción de plagas como el cotonet de Sudáfrica o el trips sudafricano. Una vez que estas plagas se instalan en nuestros cultivos, es muy difícil erradicarlas”, afirmaron los especialistas.
El cotonet de Sudáfrica, otra de las plagas que ha golpeado duramente a los citricultores valencianos, ha sido uno de los casos más problemáticos en los últimos años. Esta plaga, que se introdujo en España hace más de una década, ha causado estragos en los cultivos de cítricos, afectando gravemente la calidad de la fruta y provocando deformaciones que dificultan su comercialización.
Otra de las conclusiones importantes de las jornadas fue la necesidad de que tanto la Conselleria de Agricultura como el Ministerio de Agricultura aumenten sus inversiones en prospección e investigación en sanidad vegetal. Los participantes en el evento coincidieron en que la única manera de afrontar eficazmente la creciente amenaza de las plagas es contar con un sistema de investigación sólido que permita desarrollar nuevas estrategias de control y prevención.
El Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA) ha estado a la vanguardia en el desarrollo de nuevas variedades de cítricos más resistentes y en la implementación de técnicas de manejo sostenible, pero los expertos insisten en que se necesita más apoyo institucional para hacer frente a los retos actuales. “No podemos depender únicamente de los tratamientos químicos; necesitamos soluciones innovadoras y sostenibles que nos permitan proteger nuestros cultivos a largo plazo”, expresó uno de los ponentes.
Además de las plagas, las jornadas también abordaron otros temas de interés para los citricultores, como la introducción de nuevas variedades de cítricos y la mejora de los tratamientos postcosecha. Entre las ponencias destacadas, se presentó el caso de las naranjas pigmentadas de Anecoop y la mandarina temprana Early Pride, así como las nuevas variedades protegidas de mandarinas desarrolladas por el IVIA.
Los asistentes también recibieron información sobre los tratamientos para mejorar el cuajado de los frutos en condiciones de altas temperaturas, un problema recurrente en la Comunitat Valenciana debido a los efectos del cambio climático. Además, se discutieron técnicas para alargar la vida comercial de los cítricos tras la cosecha, un aspecto clave para mejorar la competitividad en los mercados internacionales.
Las IV Jornadas Citrícolas de LA UNIÓ han dejado claro que el sector citrícola valenciano se enfrenta a desafíos significativos, pero también ha demostrado que existe un firme compromiso por parte de los citricultores, expertos y autoridades para encontrar soluciones. La colaboración entre las distintas instituciones y la inversión en investigación y desarrollo serán cruciales para asegurar el futuro de uno de los pilares de la agricultura valenciana.
En un contexto marcado por la globalización, la competencia internacional y el cambio climático, el sector citrícola debe adaptarse a las nuevas realidades y encontrar formas sostenibles de producción que permitan a los agricultores seguir siendo competitivos sin comprometer la salud de sus cultivos. Las jornadas han sido un paso importante en esa dirección, proporcionando un espacio para el debate y la innovación en un momento crítico para la citricultura valenciana.
