En una jornada técnica organizada por NEIKER y ADR Añana, se han presentado los resultados de un ambicioso proyecto de investigación que explora la viabilidad del cultivo de nueces en el País Vasco. La iniciativa, que busca diversificar el sector agrario, subraya el potencial de los nogales como un recurso estratégico y sostenible en Euskadi. La investigación no solo confirma la capacidad de las nueces locales para satisfacer los estándares de calidad del mercado, sino que también abre nuevas posibilidades para fortalecer la economía rural, reducir la dependencia de importaciones y ofrecer productos agrícolas de valor añadido.
Un Creciente Consumo de Nueces y un Mercado con Demanda Insatisfecha
En Euskadi, el consumo de frutos secos ha mantenido un crecimiento anual de aproximadamente un 5%, alcanzando en 2023 un promedio de 4 kilos por persona. De este total, alrededor de un kilo corresponde a nueces, un fruto seco ampliamente valorado por sus beneficios para la salud, especialmente cardiovascular, y cuya demanda está en aumento constante. Sin embargo, la producción local de nueces y otros frutos secos apenas cubre el 20% de la demanda actual, lo que obliga al mercado a depender de importaciones, sobre todo de variedades americanas como la Chandler y Howard, y europeas como la Fernor. Esta dependencia externa plantea una oportunidad para promover el cultivo de nueces en el País Vasco, y reducir la necesidad de importar desde el extranjero.
En respuesta a esta situación, el Gobierno Vasco, junto con el centro tecnológico NEIKER y la Asociación de Desarrollo Rural (ADR) Añana, ha impulsado un programa de investigación sobre el cultivo de nogales, buscando tanto responder a esta demanda como enriquecer el sector agrícola vasco mediante la diversificación de cultivos. Este eje de acción forma parte de una estrategia global para modernizar el sector y adaptarlo a un mercado que cada vez requiere productos con mayor valor añadido, sostenibles y de calidad garantizada.
La jornada de presentación de los resultados del proyecto tuvo lugar en la finca experimental del municipio de Zambrana, en Álava, donde NEIKER cultiva frutales de cáscara desde 2020 en colaboración con ADR Añana. La actividad reunió a profesionales del sector agrícola y tuvo como objetivo mostrar las técnicas de manejo, fertilización y riego aplicadas a las tres variedades de nogal en estudio. Según explicó Amaia Ortiz, responsable del Departamento de Producción y Protección Vegetal de NEIKER, “la jornada ha sido una oportunidad única para observar de primera mano los aspectos técnicos del cultivo de nogales, así como para ofrecer un recurso formativo dirigido a futuros productores de nueces en la región”.
Durante el evento se presentaron datos preliminares de producción en las tres variedades en estudio. Las variedades Chandler y Howard, de origen americano, y Fernor, de origen europeo, fueron seleccionadas en función de sus características y por su aceptación en el mercado, ya que son las variedades que actualmente predominan en los lineales de venta en Euskadi. Esta selección no solo responde a criterios de calidad, sino también a la adaptación climática de estas variedades a las condiciones específicas del territorio vasco.
En el primer año de producción, los datos obtenidos son prometedores. Según Ortiz, “las previsiones de rendimiento se han cumplido ya desde el inicio, con un calibre y calidad de las nueces que se encuentran en los estándares de alta gama”. En promedio, el 70% de las nueces cosechadas presentan un tamaño superior a 30-32 milímetros, lo cual es indicativo de máxima calidad en el mercado. Asimismo, los resultados mostraron un porcentaje de carne comestible del 50% y una cáscara fina, lo que facilita su consumo doméstico. Estos resultados son alentadores y confirman que la producción de nueces en Euskadi tiene el potencial de satisfacer tanto la demanda de consumo interno como de ingresar al mercado de nueces de alta calidad.
Además de los datos de calibre y rendimiento, el estudio ha demostrado que el cultivo de nogales presenta una baja incidencia de enfermedades, con solo un 15%-17% de las nueces afectadas por lesiones. Este dato es especialmente relevante si se considera que no se ha empleado ningún tratamiento fitosanitario en el cultivo. De esta forma, el proyecto demuestra que el cultivo de nueces en el País Vasco es viable tanto desde un punto de vista económico como ambiental.
Uno de los momentos destacados de la jornada fue la visita a las instalaciones de Alternativa de Cultivos Alaveses, una planta de secado, transformación y envasado de nueces y otros frutos secos gestionada por los hermanos Javier y Gregorio Torre en Ribavellosa. Esta planta permite llevar a cabo todo el proceso de tratamiento de los frutos, desde la recolección hasta la venta, incluyendo procesos de despelonado, lavado, secado, calibración, partido, envasado y comercialización.
La planta de Ribavellosa representa un valor añadido para el cultivo local de nueces, al permitir la comercialización de un producto de proximidad y calidad garantizada. Durante la jornada, los asistentes pudieron presenciar el funcionamiento de la planta y participar en una cata de las primeras producciones de nueces locales, observando las diferencias en cuanto a calibre, sabor y calidad entre las tres variedades cultivadas. Esta iniciativa apunta no solo a diversificar los cultivos en Euskadi, sino también a fortalecer la infraestructura local de procesamiento y comercialización, lo que podría impulsar el desarrollo económico de las zonas rurales.
El proyecto de NEIKER y ADR Añana representa un paso adelante en la transformación del sector agrario vasco. La diversificación de cultivos y la apertura a nuevos mercados son elementos clave en la estrategia del Gobierno Vasco para fortalecer la resiliencia del primer sector. En este contexto, el cultivo de nogales se perfila como una opción prometedora que puede ofrecer múltiples beneficios, tanto económicos como ambientales, para los agricultores y la sociedad en general.
La colaboración entre NEIKER y ADR Añana en este proyecto no solo busca aumentar la producción local de nueces, sino también crear una base de conocimiento técnico y un modelo de negocio que puedan servir de referencia para futuros agricultores. A través de estos esfuerzos, el Gobierno Vasco reafirma su compromiso con el desarrollo sostenible del sector agrario, buscando alternativas que permitan al sector adaptarse a las necesidades del mercado, a la vez que se protege el entorno y se generan oportunidades de empleo en el medio rural.
La investigación sobre el cultivo de nogales en Euskadi representa una oportunidad estratégica para reducir la dependencia de importaciones y avanzar hacia una mayor autosuficiencia alimentaria. Al mismo tiempo, la iniciativa contribuye a la sostenibilidad del sector agrario al fomentar un modelo de producción que responde a las demandas del mercado actual, con productos de valor añadido y con una huella ecológica reducida. La plantación de nogales en el País Vasco es más que un proyecto agrícola; es una apuesta por un futuro en el que el sector agrario pueda crecer de forma sostenible, beneficiando tanto a la economía local como al medio ambiente.
Con estos primeros resultados, el cultivo de nogales se vislumbra como una alternativa atractiva y rentable para los agricultores vascos, una opción que no solo responde a una creciente demanda de productos saludables, sino que también fortalece la economía rural y contribuye a la diversificación de los cultivos en Euskadi.