La Unió Llauradora ha encendido las alarmas en el sector citrícola valenciano al cumplirse nueve años de la entrada en vigor del Acuerdo Económico entre la Unión Europea y el África Meridional, que permitió a Sudáfrica colocar sus cítricos en el mercado comunitario con un calendario de liberalización arancelaria progresiva. Este décimo mes del año marca un punto de inflexión: desde 2025, las exportaciones de naranjas sudafricanas entran ya con arancel cero, coincidiendo de lleno con el inicio de la campaña valenciana y provocando una fuerte competencia para los productores locales.
La organización agraria asegura que el 66% de todas las importaciones de cítricos sudafricanos hacia la UE se concentran en los meses de septiembre a noviembre, una ventana crítica que se solapa con la recolección de mandarinas y naranjas tempranas en la Comunitat Valenciana. En palabras de Carles Peris, secretario general de La Unió, “la liberalización en otoño del mercado europeo para la naranja sudafricana ha desplazado sus entradas a estos meses, disparando al alza sus exportaciones e incrementando la presión sobre el productor valenciano justo en el inicio de campaña”.
El Acuerdo Económico entre la UE y la Comunidad de Desarrollo de África Austral entró en vigor en octubre de 2016 con un periodo transitorio para la eliminación progresiva de aranceles en diversos productos agrícolas. En el caso de los cítricos, los impuestos a la importación se fueron reduciendo cada año entre el 16 de octubre y el 30 de noviembre, hasta alcanzar el 0% en 2025.
La medida se justificó en su momento como una vía para fortalecer relaciones comerciales y garantizar la diversificación de la oferta de fruta en el mercado europeo. Sin embargo, para el sector citrícola español —y especialmente el valenciano— ha supuesto una competencia directa y desleal, ya que la ventana de importación coincide con el arranque de la campaña local.
Según un estudio de La Unió, durante estos nueve años de vigencia del acuerdo, la cuota de mercado de los cítricos sudafricanos en Europa ha crecido de forma sostenida: un 11,5% más en la franja crítica de septiembre-noviembre. Octubre ha experimentado el mayor crecimiento, con un aumento del 24% respecto a 2016 y un récord de casi 145.000 toneladas importadas solo en ese mes en 2024.
Más allá de la competencia en precios y calendario, La Unió denuncia que el acuerdo ha traído consigo un riesgo fitosanitario creciente. Desde 2016 se han detectado casi 300 interceptaciones oficiales de plagas o enfermedades en cargamentos procedentes de Sudáfrica, según los datos de los sistemas de control europeos.
La mayoría de estos casos corresponden a dos plagas especialmente peligrosas para la citricultura: Thaumatotibia leucotreta (conocida como la “falsa polilla”) y Phyllosticta citricarpa (responsable de la temida mancha negra de los cítricos). Ambas enfermedades son consideradas letales por la Organización Europea y Mediterránea de Protección de Plantas (EPPO), y su entrada en territorio comunitario supondría pérdidas millonarias.
Además, en los últimos años se ha detectado la presencia del Trips de Sudáfrica, una plaga que ya está causando graves daños en explotaciones de la Comunitat Valenciana. Sus efectos incluyen manchas, deformaciones y pérdida de calidad en los frutos, lo que repercute directamente en la rentabilidad de los productores y obliga a asumir mayores costes de producción en tratamientos y medidas preventivas.
Naranjas sudafricanas
Ante esta situación, La Unió reclama a las instituciones comunitarias la activación de la cláusula de salvaguardia, una herramienta prevista en el propio acuerdo con Sudáfrica que permite suspender o limitar temporalmente las importaciones si se constata que causan un perjuicio grave al mercado europeo.
“Estamos ante un claro caso de distorsión de mercado”, argumenta Peris. “Los productores valencianos inician su campaña en octubre y noviembre, pero ven cómo sus precios se desploman porque los supermercados europeos están ya saturados de fruta sudafricana, más barata y sin cumplir los mismos estándares fitosanitarios ni sociales que se nos exigen aquí”.
La organización agraria también exige una reciprocidad real en las condiciones de producción, incluyendo los mismos requisitos de tratamientos fitosanitarios, controles en frontera y respeto a las normas laborales y medioambientales. En este sentido, reclaman una revisión exhaustiva del tratamiento en frío aplicado por Sudáfrica para prevenir la entrada de la falsa polilla, tras detectar posibles incumplimientos en los últimos envíos.
La Unió propone, además, que la Comisión Europea establezca mecanismos de gestión adicionales, como contingentes dinámicos, calendarios comerciales de referencia o sistemas de alerta rápida cuando se superen ciertos volúmenes de importación. También plantean reforzar la trazabilidad y la información al consumidor, de manera que durante los meses de septiembre a noviembre se identifique claramente en los lineales el origen de las naranjas y mandarinas que llegan al mercado.
“Los consumidores tienen derecho a saber de dónde viene la fruta que compran y a qué riesgos está sometida la producción local cuando se permite una competencia desleal”, subrayan desde la organización.
El sector citrícola valenciano, que ya venía arrastrando dificultades por los costes de producción, la falta de relevo generacional y la pérdida de competitividad frente a terceros países, afronta ahora un reto añadido. La entrada masiva de naranjas sudafricanas en otoño amenaza con consolidar un escenario de precios bajos, abandono de explotaciones y pérdida de tejido productivo en el campo valenciano.
La Unió advierte de que, si no se corrige esta situación, el futuro de la citricultura mediterránea está en entredicho. “No podemos competir en igualdad de condiciones con un país donde los costes laborales, medioambientales y sanitarios son mucho más bajos y donde además se permite la entrada de plagas que aquí no existen”, recalca Peris.
A nueve años de su entrada en vigor, el acuerdo comercial entre la UE y Sudáfrica sigue dividiendo opiniones: mientras los importadores europeos celebran la diversificación de la oferta de cítricos, los productores valencianos denuncian una competencia injusta y peligrosa para la sostenibilidad del sector.
Con la campaña 2025 recién inaugurada y las cifras de importaciones en máximos históricos, La Unió vuelve a alzar la voz para pedir una revisión urgente del calendario de liberalización y la activación de mecanismos de defensa comercial y sanitaria que garanticen la supervivencia de la citricultura en la Comunitat Valenciana.
