La invasión rusa de Ucrania ha perturbado muchos mercados y cadenas de valor a nivel mundial. Además de los productos energéticos y agrícolas que han sido ampliamente analizados y[[{«fid»:»59983″,»view_mode»:»media_original»,»type»:»media»,»attributes»:{«height»:281,»width»:281,»style»:»width: 281px; height: 281px; border-width: 5px; border-style: solid; margin: 5px; float: right;»,»alt»:»Tim Cullinan Presidente de la IFA, vicepresidente primero del Copa, criador de cerdos de Tipperary (Irlanda)»,»class»:»media-element file-media-original»}}]] comentados, hay otro mercado en el que la guerra está teniendo un gran impacto en la agricultura europea: los fertilizantes.
Las crisis en el mercado de los fertilizantes difieren en su naturaleza, pero sus efectos son acumulativos para los agricultores
Los fertilizantes son un insumo importante en la producción de cultivos, especialmente en los cereales, las oleaginosas y las proteaginosas, donde solían representar el 17% de la facturación global y el 42% de los costes específicos. Esto fue así hasta 2021, cuando se produjo una primera crisis: un choque de la demanda a raíz de la recuperación mundial post-pandémica. En este sentido, el precio al por mayor de la UE para la solución de nitrógeno ha experimentado una subida del 250% desde enero de 2021 hasta febrero de 2022. A pesar de las dificultades del mercado, los agricultores de la UE han podido abastecerse de la mayor parte de los fertilizantes necesarios para esta campaña. Sin embargo, el precio extra que hemos tenido que pagar no se ha visto compensado por el moderado aumento del precio del grano experimentado desde mediados de 2021. Todos mis colegas europeos están ahora preocupados, ya que es probable que sus ingresos para la campaña de 2022 se reduzcan drásticamente.
Desde la invasión rusa del 24 de febrero, los mercados de fertilizantes asisten a una nueva crisis, en forma de choque de suministro esta vez. Rusia, Bielorrusia y Ucrania han dejado de exportar fertilizantes. Como la UE depende de las importaciones de fertilizantes y los tres países juntos representan el 43% de nuestras importaciones de fertilizantes, los precios han dado otro salto a niveles sin precedentes, muy por encima de los ya elevados precios de antes de la guerra. El precio de la solución nitrogenada está ahora un 370% por encima del nivel de enero de 2021[3]. Lo peor está por llegar, ya que se prevé una escasez de suministros en la próxima temporada que comienza en mayo. Una fertilización insuficiente supondrá una pérdida de rendimiento para la próxima cosecha.
Una respuesta europea que aporta pocas soluciones a corto plazo
Desde el 24 de febrero, las autoridades europeas han sido bastante proactivas en lo que respecta a la crisis que afecta al mercado de la energía y los cereales. El 8 de marzo, la Comisión Europea publicó el plan REPowerEU, que aborda los mercados del petróleo, el gas y la electricidad y propone medidas a corto y largo plazo. Asimismo, el 23 de marzo, la Comisión publicó su Comunicación[[{«fid»:»59982″,»view_mode»:»media_original»,»type»:»media»,»attributes»:{«height»:671,»width»:900,»style»:»width: 500px; height: 373px; border-width: 5px; border-style: solid; margin: 5px; float: right;»,»class»:»media-element file-media-original»}}]] sobre seguridad alimentaria, que incluye medidas inmediatas y a largo plazo destinadas a aumentar la producción de alimentos de la UE y apoyar a los ganaderos y agricultores afectados por los altos precios de los insumos.
Sin embargo, hasta ahora Europa no ha abordado el aumento de los precios de los fertilizantes en la UE ni el riesgo de escasez de los mismos, que afecta esencialmente a la urea, las soluciones nitrogenadas, los fosfatos y la potasa. Aparte de los objetivos a largo plazo para reducir la dependencia de la UE del gas y los fertilizantes importados y de las ayudas directas a los agricultores y a la industria de los fertilizantes a corto plazo, la comunicación de la Comisión Europea no aborda los desequilibrios estructurales que existen en el mercado de los fertilizantes. La comunidad agrícola de la UE lleva años pidiendo un cambio. Existen soluciones políticas inmediatas de la UE que podrían ponerse en marcha para aliviar la presión sobre los mercados de fertilizantes de la UE.
Nitrógeno: aunque la UE es autosuficiente en nitrato de amonio, las importaciones en la UE representan el 36% del consumo de urea y el 30% de la solución nitrogenada. Además, el 34% de las importaciones de urea procedían de Rusia, Bielorrusia y Ucrania, mientras que el porcentaje era del 45% en el caso de la solución de nitrógeno, lo que supone un alto riesgo de escasez en los próximos meses. El mercado de nitrógeno de la UE está protegido por unos derechos de importación del 6,5%, agravados por los impuestos antidumping específicos que afectan a la solución de nitrógeno de dos de los principales exportadores mundiales, Trinidad y Tobago y Estados Unidos. Como consecuencia, los proveedores tienen un claro incentivo para abastecer otros mercados en lugar de Europa. Para evitar la escasez, la UE debe suspender urgentemente los derechos de importación y antidumping sobre la urea y las soluciones nitrogenadas. Otras medidas complementarias a corto plazo deberían incluir la garantía de los flujos de productos de los exportadores vecinos (especialmente la urea de Egipto y Argelia), la concesión de flexibilidad en los documentos de importación relacionados con REACH, y la promoción del uso de fertilizantes complementados con inhibidores de la ureasa y la nitrificación que mejoran la eficiencia, permitiendo a los agricultores utilizar un 15% menos de nitrógeno por término medio.
[[{«fid»:»59981″,»view_mode»:»media_original»,»type»:»media»,»attributes»:{«height»:668,»width»:911,»style»:»width: 500px; height: 367px; border-width: 5px; border-style: solid; margin: 5px; float: left;»,»class»:»media-element file-media-original»}}]]Fosfatos y potasa: las importaciones representan la mayor parte del consumo de la UE de roca fosfórica y potasa, y el 33% de las importaciones de roca fosfórica solían proceder de Rusia, Bielorrusia y Ucrania, mientras que el porcentaje era del 54% en el caso de la potasa. Esto también conlleva un alto riesgo de escasez de suministro en la temporada 2022-2023. Dado que las importaciones de la UE están libres de impuestos, las acciones urgentes incluyen asegurar el suministro de exportadores alternativos (Marruecos, Argelia, Egipto, Israel, Senegal y Sudáfrica en el caso de los fosfatos; Canadá, Israel y Chile en el caso de la potasa), así como retrasar la aplicación del Reglamento Europeo de Comercialización de Fertilizantes que impediría el acceso o generaría mayores costes para acceder a los fosfatos del norte de África en comparación con otros usuarios como Brasil.
Abonos orgánicos: Los agricultores no sólo utilizan abonos minerales, sino que también producen y utilizan abonos orgánicos, como paja, estiércol y digestato de plantas de biogás. La Directiva de Nitratos establece límites para el nitrógeno procedente del estiércol que se puede aplicar anualmente en 170 kg/ha, lo que lleva a una distinción injustificada entre la materia orgánica procedente del estiércol del ganado y otras fuentes orgánicas.
Reducir la dependencia de las importaciones de fertilizantes: un objetivo compartido a medio plazo
A medio plazo, Europa debe trabajar, por supuesto, para reducir su dependencia de las importaciones de fertilizantes, como se menciona acertadamente en la Comunicación de la Comisión del 23 de marzo. Existen medidas destinadas tanto a disminuir el consumo como a desarrollar las fuentes europeas de abonos, pero tardarán en establecerse. Estamos de acuerdo con la Comisión Europea en que la limitación de las necesidades de nitrógeno debe lograrse mediante un amplio desarrollo de la tecnología de la agricultura de precisión, al tiempo que se utilizan variedades de plantas más eficientes y leguminosas (y quizás otros cultivos en el futuro) que puedan realizar la fijación simbiótica del nitrógeno desde el aire.
En cuanto a la oferta, Europa debería acelerar el desarrollo de fertilizantes minerales nitrogenados producidos a partir de hidrógeno verde local, así como mejorar el reciclaje de nutrientes a partir de fuentes orgánicas locales (estiércol de ganado, biochar, residuos…).
Además, algunas regiones tienen excedentes de materia orgánica, mientras que otras son deficitarias. Es esencial ofrecer más incentivos para apoyar las inversiones en el reciclaje de nutrientes en la materia orgánica y el estiércol y romper las barreras administrativas para facilitar el suministro de materia orgánica desde las regiones con excedentes a las deficitarias de la UE. Por ejemplo, cuando los digestatos son alterados de alguna manera, como el compostaje o la separación líquido-sólido, vuelven a ser considerados como residuos y no como material componente de un producto fertilizante que entra en el ámbito de aplicación del Reglamento de la UE sobre productos fertilizantes, lo que va en contra de una gestión adecuada de este tipo de material y de la economía circular.
Construir una política europea de fertilizantes a largo plazo es un paso clave para limitar nuestra dependencia de los insumos agrícolas importados, aumentar la resistencia de la cadena alimentaria y mejorar la seguridad alimentaria mundial. Sin embargo, los responsables de la toma de decisiones también deben abordar las amenazas a corto plazo y tomar medidas inmediatas y de emergencia para facilitar las importaciones de fertilizantes y evitar la previsible escasez de este insumo crítico en los próximos meses.
Tim Cullinan
Presidente de la IFA, vicepresidente primero del Copa, criador de cerdos de Tipperary (Irlanda)
