La recuperación y reutilización del fósforo se ha convertido en uno de los grandes retos estratégicos para la agricultura europea. La dependencia de materias primas no renovables, el encarecimiento de los fertilizantes minerales y el impacto ambiental del exceso de nutrientes en suelos y masas de agua han situado este elemento esencial en el centro del debate sobre sostenibilidad agraria. En este contexto se enmarca el proyecto europeo ENDORSE, en el que participa la Junta de Castilla y León a través de la Fundación Patrimonio Natural, con el objetivo de desarrollar soluciones innovadoras para cerrar el ciclo del fósforo y avanzar hacia un modelo de agricultura circular.
Un proyecto europeo para afrontar la escasez de fósforo
El proyecto ENDORSE está financiado por el programa Interreg SUDOE de la Unión Europea y cuenta con un presupuesto total de 1.739.900 euros, de los cuales el 75 % está cofinanciado por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER). La iniciativa se desarrollará durante un periodo de tres años, entre 2025 y 2028, y reúne a un consorcio formado por siete socios de España, Portugal y Francia.
El objetivo principal de ENDORSE es desarrollar e implementar una estrategia transnacional para la recuperación y valorización del fósforo procedente de aguas residuales, transformándolo en fertilizantes sostenibles aptos para su uso agrícola. De este modo, el proyecto busca reducir la dependencia de las importaciones de fósforo primario, un recurso limitado y no renovable, al tiempo que se minimiza la contaminación asociada a la gestión inadecuada de residuos ricos en nutrientes.
Fósforo: un recurso esencial y limitado
El fósforo es un elemento indispensable para la producción de alimentos, ya que desempeña un papel clave en el desarrollo radicular, la floración y la maduración de los cultivos. Sin embargo, sus reservas naturales son finitas y están concentradas en un número reducido de países, lo que genera una elevada vulnerabilidad para los sistemas agrarios europeos. A esta limitación estructural se suma el impacto ambiental que provoca el exceso de fósforo en el medio natural, especialmente en forma de eutrofización de ríos, embalses y zonas costeras.
ENDORSE plantea una alternativa basada en la economía circular, apostando por la recuperación del fósforo contenido en las aguas residuales urbanas e industriales y su posterior reutilización como fertilizante. Esta estrategia permite cerrar el ciclo de los nutrientes, reducir la presión sobre los recursos naturales y avanzar hacia sistemas agrarios más sostenibles y resilientes.
Pilotos en campo en el sudoeste europeo
Para validar las soluciones propuestas, el proyecto pondrá en marcha varios pilotos de recuperación y reutilización del fósforo en diferentes territorios del sudoeste europeo. En concreto, las actuaciones se desarrollarán en Castilla y León, en el norte de Portugal y en las regiones francesas de Nouvelle-Aquitaine y Occitanie.
Estos pilotos permitirán comprobar la viabilidad técnica, agronómica y ambiental de los fertilizantes obtenidos a partir de fósforo recuperado, tanto en cultivos en campo como en invernadero. Los ensayos se realizarán en condiciones reales de explotación agrícola, lo que facilitará la transferencia de resultados y su posible aplicación a mayor escala una vez finalizado el proyecto.
El papel clave de la Fundación Patrimonio Natural
La Fundación Patrimonio Natural desempeñará un papel destacado dentro del consorcio, participando activamente en todos los grupos de trabajo y liderando varias actividades estratégicas. Desde Castilla y León se coordinará la identificación y análisis de las normativas y políticas actuales y futuras relacionadas con la gestión del fósforo, así como el estudio de las barreras legales y regulatorias que dificultan su recuperación y valorización como fertilizante.
Este análisis normativo será fundamental para detectar puntos de mejora y generar sinergias entre los marcos regulatorios de España, Francia y Portugal, con el objetivo de facilitar la implantación de soluciones circulares en el ámbito de los nutrientes. La armonización de criterios y la identificación de buenas prácticas regulatorias permitirán sentar las bases para futuros planes de acción en el espacio SUDOE.
Investigación aplicada y demostración en condiciones reales
En el ámbito de la investigación aplicada, la Fundación Patrimonio Natural será responsable de uno de los pilotos en campo, en el que se aplicarán fertilizantes elaborados a partir de fósforo recuperado en suelos agrícolas de Castilla y León. Este piloto permitirá evaluar la eficacia agronómica de estos productos, su comportamiento en el suelo y su impacto sobre el desarrollo de los cultivos.
Los ensayos estarán acompañados de una jornada de puertas abiertas destinada a agricultores, técnicos y responsables públicos, con el fin de difundir los resultados y fomentar el intercambio de conocimiento. Además, se coordinarán estudios teóricos comparativos que analizarán estos fertilizantes frente a otras corrientes residuales del sector agrario, como los purines, evaluando su viabilidad agronómica y su contribución a la sostenibilidad ambiental.
Una estrategia transnacional para la gestión circular del fósforo
Uno de los principales resultados esperados de ENDORSE será la elaboración de una estrategia transnacional que sirva como hoja de ruta para avanzar hacia un modelo más circular y resiliente en la gestión del fósforo en el espacio SUDOE. Esta estrategia se basará en el conocimiento generado a lo largo del proyecto y en las experiencias adquiridas durante la implementación de los pilotos.
La Fundación Patrimonio Natural liderará la redacción de este documento estratégico, que incluirá recomendaciones técnicas, regulatorias y operativas para impulsar la recuperación y reutilización del fósforo a escala regional y transnacional. Asimismo, la entidad colaborará en las acciones de capacitación y en los procesos de co-creación previstos, que involucrarán a administraciones públicas, centros de investigación, empresas y agentes del sector agrario.
Un consorcio europeo multidisciplinar
El proyecto ENDORSE está coordinado por la Fundación Centro Gallego de Investigaciones del Agua (CETAQUA Galicia) y cuenta con la participación de entidades especializadas en agua, energía, agricultura e innovación. Entre los socios españoles se encuentran el Centro Tecnológico de la Energía y del Medio Ambiente (Región de Murcia) y Aquona. Desde Portugal participan el Instituto Politécnico de Bragança y Acushla S.A., mientras que Francia está representada por Fertil’Innov Environnement y la Chambre d’Agriculture de la Charente-Maritime & Deux-Sèvres.
Esta composición multidisciplinar refuerza el enfoque integral del proyecto y garantiza una visión amplia que abarca desde la investigación y la innovación tecnológica hasta la aplicación práctica en el sector agrario y la definición de políticas públicas.
Hacia una agricultura más sostenible y resiliente
Con su participación en ENDORSE, la Junta de Castilla y León refuerza su apuesta por la innovación y la sostenibilidad en el sector agrario, alineándose con las prioridades europeas en materia de economía circular y uso eficiente de los recursos. La recuperación del fósforo a partir de aguas residuales no solo representa una oportunidad para reducir la dependencia exterior y mejorar la competitividad de las explotaciones agrícolas, sino también una vía eficaz para proteger los ecosistemas y avanzar hacia un modelo de producción más equilibrado y respetuoso con el medio ambiente.
