El Instituto de Recursos Naturales y Agrobiología de Salamanca (IRNASA-CSIC) ha avanzado en el desarrollo de una vacuna frente a garrapatas blandas que se basa en las proteínas presentes en las bacterias de la microbiota intestinal y salival de estos parásitos. Esta investigación, realizada en colaboración con el Instituto Nacional de Investigación sobre Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente (INRAE) de Francia, ha sido pionera en el uso de vacunas antimicrobiota como método sostenible y específico para controlar a la garrapata Ornithodoros moubata , responsable de transmitir graves enfermedades en África Subsahariana.
La amenaza de la garrapata Ornithodoros moubata
Las garrapatas blandas del género Ornithodoros , especialmente la especie Ornithodoros moubata , representan un riesgo significativo para la salud pública en el África Subsahariana . Estas garrapatas actúan como vectores de enfermedades como la Fiebre Recurrente Humana (FRH) , que es de origen bacteriano y tiene una alta mortalidad perinatal en regiones de África Oriental.
En estas áreas, la FRH es especialmente peligrosa para mujeres en gestación avanzada y recién nacidos, y causa elevados índices de morbilidad y mortalidad en la población. Además, la garrapata O. moubata también transmite la Peste Porcina Africana (PPA) , una enfermedad viral que afecta gravemente a la producción porcina, con un índice de mortalidad que puede alcanzar el 100% en las granjas infectadas. La PPA es una pandemia que actualmente afecta a 50 países en cuatro continentes , provocando pérdidas millonarias en la industria ganadera.
Retos en el control de las garrapatas blandas
El control de Ornithodoros moubata y de otras especies de garrapatas blandas es extremadamente complicado. Estos parásitos pasan la mayor parte de su ciclo biológico en escondites, como madrigueras de hospedadores o entornos domésticos donde se crían animales, lo que dificulta la detección y erradicación de insecticidas tradicionales . Además, la resistencia a los insecticidas en algunas cepas y el impacto medioambiental de los productos químicos hacen urgente la búsqueda de estrategias de control alternativas .
La investigadora del IRNASA-CSIC, Ana Laura Cano Argüelles , destaca la importancia de encontrar métodos sostenibles de control , señalando que las vacunas contra las garrapatas han surgido como una alternativa prometedora . La metodología del equipo se centra en la microbiota intestinal y salival de O. moubata , en la cual han identificado bacterias que pueden ser objetivos para la vacunación. Esta vacuna basada en la microbiota tiene como objetivo inducir una respuesta inmune en el hospedador que perjudique la fisiología de la garrapata, afectando a su supervivencia y su capacidad para transmitir enfermedades.
Estudio de vacunación en la microbiota: análisis in silico e in vivo
Para desarrollar esta vacuna, el equipo del IRNASA-CSIC ha realizado un proceso exhaustivo que combina técnicas de
análisis computacional (in silico) y ensayos en vivo (in vivo) . La investigadora Cano Argüelles explica que, mediante análisis computacionales, lograron identificar bacterias clave en la microbiota de O. moubata , especialmente las de los géneros Pseudomonas y Lactobacillus . Posteriormente, se realizaron ensayos de vacunación en conejos para evaluar el impacto de la respuesta inmune dirigida a estos géneros bacterianos en la fisiología de la garrapata.
Resultados de la vacunación antimicrobiana en Pseudomonas y Lactobacillus
Los ensayos en conejos demostraron que vacunar contra bacterias del género Pseudomonas tiene efectos significativos en la supervivencia de las hembras de O. moubata . La vacunación dirigida a Lactobacillus , por otro lado, resultó en una reducción en la fertilidad y puesta de huevos de las hembras. Estos resultados indican que la vacunación antimicrobiana puede tener efectos concretos y diferenciados en la capacidad de la garrapata para reproducirse y sobrevivir.
Los investigadores concluyeron que, mediante la reducción de bacterias clave en la microbiota de la garrapata, se puede debilitar su salud y efectividad como vector de enfermedades. En palabras de Cano Argüelles, “con la disminución de la eficacia de los insecticidas, aprovechar la microbiota de la garrapata mediante vacunas antimicrobiota se perfila como una estrategia innovadora y sostenible para controlar las enfermedades que transmiten estos parásitos”.
Publicación en la revista Molecular Ecology y apoyo financiero
El estudio completo de esta investigación fue publicado en la prestigiosa revista científica Molecular Ecology , y es parte de la tesis doctoral de Ana Laura Cano Argüelles , quien forma parte del Grupo de Parasitosis de la Ganadería y Zoonosis Parasitarias del IRNASA-CSIC. Este grupo de investigación se dedica a estudiar diversas zoonosis parasitarias que afectan a la ganadería, explorando soluciones innovadoras para su control.
Este proyecto ha recibido apoyo financiero de múltiples entidades, incluyendo el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades , la Agencia Estatal de Investigación (AEI) y el Fondo Europeo de Desarrollo Regional – FEDER (subvención PID2022-136644OB-I00). También ha contado con fondos del CSIC (subvención 22AEP1) y del Proyecto CLU-2019-05 – Unidad de Excelencia IRNASA-CSIC , cofinanciado por la Junta de Castilla y León y el FEDER .
Perspectivas futuras de la investigación en vacunas antimicrobiota
El avance en las vacunas antimicrobiota abre la puerta a nuevas estrategias de control de parásitos que afectan tanto a animales como a humanos . En un contexto en el que las enfermedades transmitidas por vectores están en aumento y las opciones de tratamiento tradicionales son menos eficaces, las vacunas basadas en la microbiota de los parásitos pueden representar una solución a largo plazo que minimice el impacto ambiental .
La investigación del IRNASA-CSIC e INRAE se centrará ahora en afinar esta estrategia, probando nuevas dianas vacunales y ampliando los estudios in vivo para confirmar la eficacia de estas vacunas en condiciones controladas y en diferentes modelos de hospedador . Además, el desarrollo de estas vacunas podría ser adaptado para otras especies de garrapatas y parásitos, aprovechando la microbiota específica de cada especie para diseñar vacunas personalizadas y sostenibles.
Conclusión: una estrategia prometedora para el control de enfermedades transmitidas por garrapatas
En conclusión, el trabajo del IRNASA-CSIC en colaboración con el INRAE marca un avance significativo en el control de garrapatas blandas mediante el uso de vacunas antimicrobiota . Este método se basa en la microbiota intestinal y salival de Ornithodoros moubata , destacándose como una estrategia de control innovadora y específica frente a enfermedades graves como la Fiebre Recurrente Humana y la Peste Porcina Africana . La investigación futura se enfocará en la optimización de esta técnica y en su posible aplicación a otros vectores de enfermedades, con el objetivo de desarrollar un control de plagas y zoonosis sostenible y respetuoso con el medio ambiente .
Esta línea de trabajo podría reducir la dependencia de insecticidas y ofrecer una solución eficaz para proteger tanto la salud pública como la industria ganadera . Con el apoyo de instituciones científicas y fondos europeos, los investigadores continúan explorando el potencial de las vacunas antimicrobiota , que podrían transformar el manejo de enfermedades en regiones vulnerables, proporcionando una herramienta esencial en el control de los vectores de enfermedades infecciosas.
Referencia Cano‐Argüelles, A. L., Piloto‐Sardiñas, E., Maitre, A., Mateos‐Hernández, L., Maye, J., Wu‐Chuang, A., … & Pérez‐Sánchez, R. (2024). Microbiota‐driven vaccination in soft ticks: Implications for survival, fitness and reproductive capabilities in Ornithodoros moubata. Molecular Ecology, e17506. https://doi.org/10.1111/mec.17506
