Investigadores del Centro de Investigación en Sanidad Animal (CISA-INIA-CSIC) han identificado un mecanismo crucial que permite al virus de la lengua azul (VLA) evitar la respuesta inmune del hospedador y desencadenar la enfermedad. Este hallazgo, publicado en la revista Cellular and Molecular Life Sciences, aporta información valiosa que puede aplicarse a la lucha contra otros virus transmitidos por mosquitos.
¿Qué es la lengua azul y cómo afecta al ganado?
La lengua azul (LA) o fiebre catarral ovina es una enfermedad vírica no contagiosa que afecta a rumiantes domésticos y salvajes. Aunque la enfermedad puede afectar a diversas especies como bovinos, cabras, búfalos, antílopes, ciervos y alces, los ovinos son los más vulnerables, experimentando síntomas graves que pueden derivar en muerte, pérdida de peso y alteraciones en el crecimiento de la lana. El principal vector del virus es el mosquito del género Culicoides, responsable de su transmisión.
El mecanismo de evasión del sistema inmune descubierto
Los investigadores han detallado cómo el virus de la lengua azul es capaz de degradar el receptor celular cGAS, un elemento clave en la detección de patógenos y la activación de la respuesta inmune del hospedador. Esta degradación interfiere en la respuesta del interferón (IFN-I), un mecanismo de defensa fundamental contra infecciones virales.
El interferón es parte de la respuesta inmune innata y actúa como un primer mecanismo de defensa para frenar la replicación de patógenos. Sin embargo, la investigación ha revelado que la proteína no estructural NS3 del virus de la lengua azul degrada el receptor cGAS, permitiendo al virus evadir la detección y desarrollarse sin obstáculos en el hospedador.
Estrategias para reducir el impacto de la enfermedad
Según los investigadores principales del estudio, Noemí Sevilla y Andrés Louloudes-Lázaro, este descubrimiento es fundamental para el desarrollo de tratamientos que bloqueen la acción de la proteína NS3, impidiendo la evasión del sistema inmune y reduciendo la gravedad de la enfermedad. Esto no solo disminuiría las pérdidas económicas en el sector ganadero, sino que también permitiría la aplicación de estrategias preventivas más eficaces contra este tipo de infecciones virales.
Impacto del virus en la ganadería y la economía
El virus de la lengua azul ha causado estragos en la industria ganadera de múltiples países. Se estima que la enfermedad ha generado pérdidas millonarias debido a:
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Reducción de la producción de carne y lana en ovinos.
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Costes veterinarios elevados asociados a tratamientos y vacunaciones.
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Restricciones al comercio internacional de animales y productos derivados.
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Impacto en la reproducción del ganado, con disminución de la fertilidad y aumento de abortos.
Según datos de la Organización Mundial de Sanidad Animal (WOAH), los brotes de lengua azul han afectado a más de 30 países en los últimos años, con millones de animales infectados y pérdidas superiores a los 2.000 millones de euros a nivel global.
Nuevas líneas de investigación y prevención
El hallazgo sobre la acción de la proteína NS3 abre nuevas posibilidades para el diseño de tratamientos antivirales específicos y vacunas mejoradas. Además, permitirá a los ganaderos y veterinarios implementar estrategias de bioseguridad más eficaces, reduciendo la propagación de la enfermedad y mejorando la salud de los rebaños.
Con la creciente amenaza de enfermedades transmitidas por vectores como mosquitos y garrapatas, estudios como este son esenciales para garantizar la seguridad sanitaria en la ganadería y minimizar el impacto económico de enfermedades emergentes.
