El centro tecnológico NEIKER, miembro de Basque Research and Technology Alliance (BRTA), está avanzando hacia una agricultura más sostenible y eficiente con el desarrollo de innovadores cultivos verticales en interiores, conocidos como «indoor vertical farming». Este sistema permite el cultivo de plantas en recintos cerrados y controlados, optimizando el uso del espacio mediante el cultivo en múltiples niveles, como si fueran estanterías.
La necesidad de innovar en la producción de alimentos se ha vuelto crítica en el contexto global de crecimiento poblacional y cambio climático. Asegurar un abastecimiento continuo y sostenible de alimentos saludables requiere la adopción de sistemas de cultivo protegidos, como los cultivos verticales en interiores. Esta tecnología no solo aumenta la producción, sino que también mejora la eficiencia del uso de recursos y reduce el impacto ambiental, contribuyendo a una agricultura más competitiva y sostenible.
NEIKER está utilizando este sistema para cultivar plantas aromáticas como albahaca, cebollino y cilantro, en respuesta a la demanda del mercado de productos frescos y de alta calidad durante todo el año. Esta iniciativa se está llevando a cabo en las instalaciones de NEIKER en Derio (Bizkaia), donde han adquirido una infraestructura para el cultivo vertical en un espacio de 50 m². Este módulo está equipado con un sistema de riego automatizado y un control preciso de las condiciones de luz, temperatura, humedad y concentración de CO2, asegurando un entorno óptimo para el crecimiento de las plantas.
El «indoor vertical farming» ofrece numerosas ventajas frente a la agricultura tradicional. Al cultivar plantas en interiores y aisladas de las condiciones climáticas exteriores, se optimiza el uso del espacio disponible y se permite el cultivo durante todo el año, sin depender de las estaciones. Esto resulta en producciones más estables y predecibles.
Además, al estar protegidas de las condiciones externas, las plantas no se ven afectadas por eventos climáticos adversos como sequías o inundaciones, ni por la presión de plagas o enfermedades. Esto elimina la necesidad de suelo agrícola, permitiendo la ubicación de las instalaciones de cultivo en áreas urbanas cercanas al consumidor final, con los correspondientes ahorros en logística.
La implementación de sistemas de cultivo vertical en interiores controlados también optimiza el uso de recursos. Por ejemplo, el uso de estos sistemas reduce el consumo de agua en un 95% y el de fertilizantes en un 70%, disminuyendo así el impacto ambiental y la degradación del suelo. Además, debido a la distribución del cultivo en varios niveles, la producción por metro cuadrado es significativamente superior en comparación con la agricultura tradicional. De hecho, esta tecnología podría incrementar la producción hasta 50 veces.
Pioneros en España en indoor vertical farming
Hasta la fecha, solo una docena de empresas y centros en España están trabajando en el estudio y desarrollo de los beneficios del «indoor vertical farming». NEIKER se suma a esta tendencia con otras líneas de investigación y desarrollo en tecnologías avanzadas y sostenibles, buscando responder a los principales retos de la agricultura del siglo XXI.
La optimización de los sistemas de cultivo protegido para una producción sostenible es una de las líneas de trabajo clave en la hoja de ruta del agritech que NEIKER impulsa en Euskadi. Esta estrategia busca mejorar la competitividad, la eficiencia y el impacto ambiental del sector agroalimentario y forestal mediante la implementación de tecnologías avanzadas.
Un sistema alimentario sostenible es esencial para alcanzar los objetivos climáticos y medioambientales del Pacto Verde Europeo y del Basque Green Deal. Al mismo tiempo, mejora los ingresos de los productores primarios y refuerza la competitividad del sector.
Los objetivos de la hoja de ruta de NEIKER incluyen incrementar la producción de alimentos para reducir la dependencia, aumentar la formación en agricultura y ganadería tecnificada tanto en la Formación Profesional como en el ámbito universitario, promover el emprendimiento agritech local y crear nuevas oportunidades de negocio para el tejido industrial de Euskadi. Estas oportunidades abarcan áreas como la sensórica, componentes, robótica, materiales, estructuras y energía.
Desde 2022, se han dado los primeros pasos en esta hoja de ruta con proyectos centrados en la agricultura de precisión, como sistemas de abonado y riego basados en inteligencia artificial, producción aeropónica de patata de siembra, sistemas de cultivo protegido como invernaderos e indoor farming, ganadería de precisión y agrivoltaica, entre otros.
Los primeros resultados de los cultivos verticales en interiores en las instalaciones de NEIKER han sido muy prometedores. Patrick Riga, investigador del Departamento de Producción y Protección Vegetal de NEIKER, destaca que «el control preciso de las condiciones de cultivo nos permite optimizar el crecimiento de las plantas y obtener productos de alta calidad durante todo el año. La reducción en el uso de agua y fertilizantes también es un gran avance hacia una agricultura más sostenible.»
Uno de los agricultores que ha seguido de cerca el desarrollo de este proyecto, Ana Fernández, comenta: «Es impresionante ver cómo se puede maximizar el uso del espacio y obtener rendimientos tan altos con un menor impacto ambiental. Esta tecnología es el futuro de la agricultura, especialmente en un contexto de cambio climático.»
La adopción de cultivos verticales en interiores representa una transformación significativa en la forma en que producimos alimentos. Esta tecnología no solo aborda los desafíos actuales de la agricultura, sino que también prepara el sector para un futuro más resiliente y sostenible.
El impacto del «indoor vertical farming» se extiende más allá de la producción agrícola. Al permitir la agricultura en áreas urbanas, se reduce la necesidad de transportar productos a largas distancias, disminuyendo así la huella de carbono asociada al transporte. Además, proporciona una fuente de alimentos frescos y nutritivos cerca de los consumidores, mejorando la seguridad alimentaria y la salud pública.
NEIKER está a la vanguardia de la innovación en la agricultura con su apuesta por el «indoor vertical farming». Esta tecnología emergente no solo promete aumentar la producción y eficiencia de los cultivos, sino que también ofrece una solución sostenible a los desafíos ambientales y climáticos. A medida que NEIKER continúa investigando y desarrollando estas tecnologías, el futuro de la agricultura se perfila como más sostenible, eficiente y resiliente.
La colaboración entre centros de investigación, empresas y agricultores será crucial para maximizar los beneficios de esta tecnología y asegurar su adopción a gran escala. Con el apoyo adecuado y la continua innovación, el «indoor vertical farming» tiene el potencial de revolucionar la producción de alimentos y contribuir a un sistema alimentario más sostenible y seguro para las generaciones futuras.
