Las exportaciones españolas de frutas y hortalizas frescas a Estados Unidos alcanzaron en 2024 un total de 32.468 toneladas, lo que supone un incremento del 20% respecto a 2023. En términos de valor, las ventas a este mercado crecieron un 10%, hasta los 93 millones de euros. Sin embargo, este crecimiento no ha sido suficiente para que EE. UU. se convierta en un destino significativo para el sector, ya que la exportación a este país sigue representando apenas el 0,2% del volumen total de frutas y hortalizas exportadas por España, que en 2024 ascendió a 12,3 millones de toneladas, con un valor total superior a los 17.700 millones de euros.
Estados Unidos se sitúa en la vigésima posición entre los destinos de exportación del sector hortofrutícola español. A pesar del crecimiento registrado, la cuota de mercado sigue siendo marginal en comparación con los principales socios comerciales de España en Europa. Según la Federación Española de Asociaciones de Productores Exportadores de Frutas y Hortalizas (FEPEX), la lejanía geográfica, las barreras arancelarias y la competencia con productores locales e internacionales limitan el potencial de crecimiento de las exportaciones hortofrutícolas españolas a EE. UU.
Aun así, las empresas que han apostado por este mercado han conseguido consolidar su presencia y mejorar sus cifras, lo que demuestra que, aunque minoritario, sigue siendo un destino con oportunidades para ciertos productos específicos.
El ajo, líder en exportaciones a Estados Unidos
El ajo se mantiene como el principal producto exportado a EE. UU., con 18.015 toneladas enviadas en 2024, lo que representa una ligera caída del 4% respecto al año anterior. Sin embargo, su valor de exportación aumentó un 2%, alcanzando los 68,6 millones de euros, lo que indica una mejora en el precio medio de venta.
Tras el ajo, el segundo producto más exportado es la cebolla, con 6.381 toneladas y 3,6 millones de euros en ventas. En tercer lugar, el limón ha logrado exportaciones de 2.000 toneladas, con un valor de 2,8 millones de euros.
Otros productos destacados en la exportación hortofrutícola a EE. UU. en 2024 incluyen:
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Caqui: 1.335 toneladas y 3,1 millones de euros.
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Mandarina: 1.301 toneladas y 1,4 millones de euros.
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Pimiento: 1.166 toneladas y 3,7 millones de euros.
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Pepino: 1.158 toneladas y 2,4 millones de euros.
Estos datos reflejan que la exportación española a EE. UU. se centra en un número reducido de productos, principalmente aquellos que han logrado posicionarse en nichos de mercado específicos.
A pesar del crecimiento en las exportaciones, FEPEX ha señalado que, en términos generales, el sector hortofrutícola español no se vería gravemente afectado si Estados Unidos decidiera imponer aranceles a los productos comunitarios. Esto se debe a la escasa relevancia del mercado estadounidense en el total de exportaciones de frutas y hortalizas españolas. No obstante, a nivel individual, sí podría perjudicar a las empresas que han invertido en logística, certificaciones y estrategias comerciales específicas para exportar a este país.
La posibilidad de que EE. UU. refuerce su política proteccionista ha generado incertidumbre en algunos exportadores, especialmente en aquellos que han logrado consolidar su presencia en este mercado y que dependen en gran medida de él. La imposición de nuevos aranceles podría encarecer los productos españoles y reducir su competitividad frente a productores locales y de otros países con acuerdos comerciales más favorables.
El comercio agroalimentario entre España y Estados Unidos no se limita únicamente a las frutas y hortalizas. Según el “Informe Especial Bilateral: Estados Unidos 2023” del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, las exportaciones agroalimentarias y pesqueras de España a EE. UU. representaron el 4,2% del total de las exportaciones de este sector, mientras que las importaciones desde EE. UU. supusieron el 3,8% del total de las compras agroalimentarias españolas.
Dentro de este comercio bilateral, productos como el aceite de oliva, el vino y los productos cárnicos desempeñan un papel más relevante que las frutas y hortalizas. Sin embargo, el crecimiento en las exportaciones hortofrutícolas muestra un interés creciente por parte de algunos productores en diversificar mercados y explorar oportunidades fuera de la Unión Europea.
A pesar del limitado peso de EE. UU. en el total de exportaciones hortofrutícolas españolas, el crecimiento registrado en 2024 indica que sigue siendo un mercado con potencial, especialmente para aquellos productos que logren diferenciarse y posicionarse en segmentos premium.
Entre los principales retos que enfrentan las empresas españolas para consolidar su presencia en EE. UU. se encuentran:
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Altos costos logísticos: La distancia geográfica y la necesidad de transporte refrigerado encarecen las exportaciones.
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Requisitos fitosanitarios exigentes: EE. UU. impone estrictas regulaciones de importación, lo que limita la entrada de ciertos productos.
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Competencia de otros mercados: Países como México, Chile y Perú cuentan con ventajas competitivas en términos de cercanía y acuerdos comerciales preferenciales con EE. UU.
Por otro lado, las oportunidades para los exportadores españoles incluyen:
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Creciente demanda de productos frescos y saludables: El consumidor estadounidense está cada vez más interesado en opciones de alimentación saludable, lo que puede favorecer la entrada de productos españoles de alta calidad.
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Diferenciación basada en calidad y sostenibilidad: Las frutas y hortalizas españolas pueden competir en el mercado estadounidense a través de certificaciones ecológicas y atributos premium.
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Expansión de las redes de distribución: El desarrollo de plataformas de comercio electrónico y nuevas estrategias de comercialización pueden facilitar el acceso al consumidor final en EE. UU.
El mercado estadounidense sigue siendo un destino minoritario para las frutas y hortalizas españolas, pero su crecimiento en 2024 demuestra que hay margen para la expansión, especialmente en productos con alta demanda y valor añadido. Aunque los desafíos son significativos, las empresas que logren superar las barreras comerciales y logísticas podrán consolidar su presencia en un mercado con gran potencial de crecimiento.
No obstante, la incertidumbre en torno a posibles medidas proteccionistas por parte de EE. UU. podría afectar a las empresas que han apostado por este destino. Por ello, el sector debe mantenerse atento a la evolución de las políticas comerciales y reforzar su estrategia de diversificación de mercados para minimizar riesgos y aprovechar nuevas oportunidades.
