Después de haber sido cazados, en el conjunto de Estados Unidos, casi hasta la extinción a principios del siglo XX y catalogados como especies en peligro de extinción en la década de 1970, las poblaciones de osos pardos y lobos se han recuperado en todo el oeste americano.
Daños de la fauna silvestre en diferentes zonas de Estados Unidos
Aunque su número aún es pequeño en comparación con sus días de gloria, se estima que en la actualidad viven casi 2.000 osos pardos y más de 5.000 lobos en Montana, Idaho y otros estados cercanos. A medida que sus poblaciones han aumentado en los últimos años, también lo ha hecho su impacto en las tierras de cultivo y las granjas ganaderas.
La primera pérdida de ganado confirmada a causa de un oso pardo en el valle Blackfoot de Montana ocurrió en 1998. En los casi 30 años transcurridos desde entonces, se han buscado soluciones efectivas para proteger al ganado criado en los ranchos del oeste, a quienes trabajan la tierra y a los propios depredadores.
Ese trabajo recibió un gran impulso en 2020 cuando la Iniciativa Heart of the Rockies , junto con organizaciones como la Western Landowners Alliance , se asoció con el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del USDA a través de una Subvención para la Innovación en Conservación (CIG) centrada en la reducción de conflictos con depredadores. Heart of the Rockies y sus socios recibieron casi $900,000 a lo largo de tres años para su proyecto “ Estrategias colaborativas de propietarios de tierras para el control no letal de depredadores ”, para trabajar con propietarios de tierras en Arizona, California, Idaho, Montana, Nuevo México, Oregón y Washington.
Los objetivos del proyecto eran estudiar soluciones no letales efectivas para reducir los conflictos entre las tierras de trabajo y los depredadores, educar a los propietarios de tierras de la zona sobre las soluciones disponibles y formar nuevas colaboraciones basadas en lugares en Occidente centradas en la reducción de conflictos entre depredadores.
El trabajo se centró en ayudar a los propietarios de tierras a implementar la conducción de ganado , el manejo de cadáveres y el cercado para reducir los conflictos entre los osos pardos, los lobos y el ganado. Como resultado directo del trabajo realizado durante el CIG, el manejo de cadáveres y el cercado ahora son elegibles para la asistencia financiera del NRCS como componentes de las prácticas de conservación existentes. La asistencia técnica del NRCS también está disponible para ayudar a los productores a implementar la conducción de ganado en sus tierras.
“Muchos productores dudan en implementar cualquier práctica si no tienen la seguridad de contar con una financiación constante y confiable que los ayude a sostenerla durante muchos años”, dijo Nathan Owens, director de políticas de Heart of the Rockies Initiative. “Ahora podemos ofrecerles eso y lo que estamos viendo es que el interés aumenta exponencialmente”.
A lo largo del CIG, Heart of the Rockies y sus socios trabajaron con investigadores de la Universidad Estatal de Colorado, la Universidad Estatal de Montana, la Universidad Estatal de Utah y el Centro Nacional de Investigación de Vida Silvestre del USDA para determinar la eficacia de las prácticas elegidas e incorporar el conocimiento sobre el terreno de los productores afectados.
También organizaron cinco seminarios web para educar a los productores sobre las prácticas y desarrollaron guías sobre cómo implementar la conducción de ganado , el manejo de cadáveres y el cercado en tierras de trabajo, así como también construir colaboraciones basadas en el lugar enfocadas en reducir los conflictos.
“Es importante que [los productores] tengan los recursos para poder abordar algunos de los desafíos de compartir el espacio con estas especies, porque es muy importante mantener intactas estas tierras privadas para una gran cantidad de cosas: alimentos, fibras, hábitat para la vida silvestre y vitalidad de las comunidades rurales”, dijo Matt Collins, gerente de Working Wild Challenge, Western Landowners Alliance. “Estos recursos pueden ayudar a las personas a gestionar estos conflictos y prevenirlos, que realmente pueden afectar sus resultados finales”.
Tras el éxito del CIG, Heart of the Rockies y la Western Landowners Alliance solicitaron y obtuvieron fondos adicionales a través del Programa Regional de Asociación para la Conservación (RCPP) del NRCS . Se otorgaron más de 22 millones de dólares a través de dos RCPP independientes para proporcionar asistencia de costos compartidos a los propietarios de tierras de Montana, Oregón, Colorado, Nuevo México y Arizona para implementar prácticas no letales de reducción de conflictos con depredadores en sus tierras. El objetivo, dijo Collins, es desarrollar RCPP adicionales para incluir a Wyoming, Idaho, Washington, California y Nevada en el futuro cercano a medida que agilicen mejor el proceso de implementación de las prácticas de reducción de conflictos.
“Es un esfuerzo enorme”, dijo Owens, “y se necesitaron muchos socios para ayudarnos a llegar a este punto, pero estamos entusiasmados por descubrir cuáles son las posibilidades cuando se tienen recursos que se pueden utilizar para ayudar a respaldar una implementación más amplia de estas prácticas”.
La colaboración en curso entre el USDA y las organizaciones locales para reducir los conflictos fue el foco de una visita a Montana en junio de 2024 por parte de los líderes del USDA, incluido el subsecretario de Producción Agrícola y Conservación del USDA, Robert Bonnie, y el jefe del NRCS, Terry Cosby. Durante su viaje, recorrieron varios ranchos y hablaron con productores que han implementado las prácticas identificadas que conducen a una reducción de los conflictos entre su ganado y los depredadores, incluidos los osos pardos y los lobos.
