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La Guardia Civil de la Región de Murcia, en colaboración con el Consejo de Agricultura Ecológica de la Región de Murcia (CAERM), ha desmantelado una trama delictiva centrada en la comercialización fraudulenta de cítricos ecológicos. En la llamada operación ‘Hot Lemon’, han sido investigados tres empresarios del sector hortofrutícola, presuntamente responsables de una estafa superior al medio millón de euros. A los investigados se les atribuyen delitos de estafa, falsedad documental y contra el mercado y los consumidores.
Cómo funcionaba la estafa: mezcla de productos y manipulación documental
Las primeras sospechas surgieron tras labores de inspección y vigilancia desarrolladas por agentes del Servicio de Protección de la Naturaleza (SEPRONA) y técnicos del CAERM en fincas del valle del Guadalentín, una comarca clave en la producción citrícola murciana. Allí se detectaron mezclas ilegales de limones ecológicos con limones convencionales, con el objetivo de inflar beneficios vendiendo toda la mercancía bajo el etiquetado de «ecológico».
Pero la estafa no se limitaba al campo. La manipulación logística jugó un papel central. Los cítricos eran trasvasados entre camiones en rutas previamente concertadas, lejos de los centros autorizados de manipulación alimentaria. Esta estrategia buscaba eludir controles y alterar la trazabilidad del producto antes de su llegada a las fábricas de zumo, su destino final.
Un negocio turbio con márgenes del 417%
El motivo económico es evidente. Durante el periodo investigado, el precio del limón convencional era de tan solo 6 céntimos por kilo, mientras que el precio del limón ecológico alcanzaba los 25 céntimos por kilo. Es decir, un diferencial del 417% que resultaba irresistible para los implicados, que optaron por falsificar la documentación —especialmente los albaranes— para dar apariencia de legalidad a una mercancía manipulada.
Este tipo de prácticas atentan directamente contra la confianza del consumidor y dañan a los verdaderos productores ecológicos, que cumplen estrictos requisitos de certificación y sostenibilidad.
Consecuencias económicas y legales: 430 toneladas inmovilizadas
Una de las empresas compradoras de esta mercancía fraudulenta, dedicada a la elaboración de zumos, resultó gravemente perjudicada. Según se desprende de la investigación, más de 430 toneladas de limones supuestamente ecológicos tuvieron que ser inmovilizadas, al no poder garantizar su origen orgánico. Esto supuso la paralización inmediata de la exportación de productos ya transformados, lo que provocó pérdidas económicas significativas y un perjuicio reputacional.
Cierre de la operación ‘Hot Lemon’ y próximos pasos judiciales
Tras meses de vigilancia, auditorías y análisis de documentación por parte del CAERM y la Guardia Civil, se concluyó con la investigación formal de los tres empresarios implicados, que podrían enfrentarse a penas de prisión e importantes sanciones económicas si se confirma la autoría de los delitos que se les imputan.
Este caso se convierte en uno de los más relevantes fraudes alimentarios detectados recientemente en España, especialmente en el ámbito de la producción ecológica, un sector en auge que genera cada vez más interés por parte del consumidor y donde los controles de calidad son esenciales.
La importancia de proteger la integridad del sello ecológico
Este fraude pone en evidencia la vulnerabilidad del sistema de certificación ecológica ante prácticas deshonestas. Si bien la mayoría de los productores cumplen las normativas y protocolos establecidos, casos como este socavan la confianza de consumidores y exportadores, y comprometen la viabilidad de un modelo agrícola sostenible.
Es fundamental reforzar los mecanismos de trazabilidad, los controles en ruta y la interoperabilidad documental entre los diferentes actores de la cadena agroalimentaria. Asimismo, es urgente revisar las sanciones previstas para estos delitos, con el objetivo de disuadir futuras prácticas fraudulentas en un sector que se presenta como clave en la transición ecológica de la agricultura española.
Enlace a Guardia Civil para más información: www.guardiacivil.es
