Un grupo de investigación liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas ha identificado un conjunto de compuestos presentes en el ajo con la capacidad de retrasar diversos efectos negativos del envejecimiento y aumentar tanto la esperanza como la calidad de vida en ratones. El trabajo, publicado en la revista científica Cell Metabolism, se centra en los llamados compuestos dialil sulfurados, moléculas ricas en azufre características de las plantas del género Allium, como el ajo, la cebolla o el puerro.
La investigación se ha desarrollado principalmente desde el CABIMER (Centro Andaluz de Biología Molecular y Medicina Regenerativa), con la participación de múltiples centros nacionales e internacionales, y supone un avance relevante en el estudio de intervenciones metabólicas destinadas a promover un envejecimiento saludable.
Un estudio centrado en el ajo y sus compuestos sulfurados
El trabajo se ha focalizado específicamente en los compuestos presentes en el ajo, analizando su impacto en ratones macho tanto jóvenes como de edad avanzada. Tras la incorporación de dialil sulfurados a la dieta de los animales, los investigadores observaron una mejora significativa en diversos parámetros fisiológicos asociados al envejecimiento.
Entre los efectos más destacados se encuentran una mejor regulación de la insulina, fundamental para el control del metabolismo y la prevención de enfermedades metabólicas, así como cambios positivos en rutas de señalización celular directamente implicadas en los procesos de envejecimiento. Estos resultados sugieren que los compuestos del ajo no actúan de forma aislada, sino modulando mecanismos biológicos complejos y conservados evolutivamente.
Cambios en rutas biológicas clave del envejecimiento
Según explica María Ángeles Cáliz Molina, investigadora del CSIC en CABIMER y primera autora del estudio, los compuestos dialil sulfurados inducen modificaciones en mecanismos que regulan varias rutas biológicas implicadas en la progresión del envejecimiento. Estas rutas, presentes tanto en animales como en humanos, están estrechamente relacionadas con la longevidad y la calidad de vida.
Aunque los resultados son prometedores, la investigadora subraya la necesidad de cautela a la hora de extrapolar estos hallazgos a humanos. La evidencia experimental es sólida en modelos animales, pero se requiere investigación adicional antes de plantear aplicaciones clínicas directas.
Mejoras en enfermedades asociadas a la edad
Uno de los aspectos más relevantes del estudio es la observación de mejoras en alteraciones características de enfermedades asociadas al envejecimiento. En los ratones tratados con compuestos del ajo se detectaron efectos positivos en patologías neurodegenerativas, musculoesqueléticas y metabólicas, como el Alzheimer, la sarcopenia y la diabetes tipo 2.
Especial interés reviste su papel en la regulación de la metainflamación, una inflamación crónica de bajo grado estrechamente relacionada con trastornos metabólicos como la obesidad o la hiperglucemia. La metainflamación se considera actualmente uno de los grandes factores de riesgo en el envejecimiento patológico, por lo que la capacidad de estos compuestos para modularla abre una línea de investigación especialmente relevante.
Compuestos naturales con efecto antioxidante
Los dialil sulfurados son compuestos orgánicos de azufre responsables tanto del aroma y sabor característicos del ajo como de buena parte de sus propiedades saludables. Se liberan cuando el ajo se corta o se mastica, de forma similar a lo que ocurre con otros vegetales de la familia Allium.
Estos compuestos actúan como antioxidantes, protegiendo a las células frente al daño provocado por los radicales libres, moléculas inestables implicadas en el envejecimiento celular y en numerosas enfermedades crónicas. Además, inducen la producción de sulfuro de hidrógeno, un transmisor celular que funciona como regulador o “interruptor” de diversas rutas biológicas relacionadas con la longevidad.
El investigador del CSIC Alejandro Martín-Montalvo, autor sénior del trabajo y responsable del grupo de ‘Investigaciones metabólicas para un envejecimiento saludable’ en CABIMER, destaca que, aunque se conocía la importancia de estas rutas para la longevidad, hasta ahora no se había demostrado el efecto de inducir este transmisor en mamíferos mediante compuestos dietéticos.
Un estudio observacional en humanos refuerza los resultados
Aunque el núcleo de la investigación se ha realizado en ratones, el trabajo incluye también un estudio observacional en humanos llevado a cabo en colaboración con el Hospital Virgen del Rocío. Este análisis reveló que las personas con mayor fuerza muscular, mejor perfil de triglicéridos y menor propensión a alteraciones neurocognitivas presentaban una mayor activación de los mecanismos biológicos sobre los que actúan los compuestos del ajo.
Si bien este estudio no establece una relación causal directa, sí aporta coherencia y refuerza la hipótesis de que las rutas moduladas por los dialil sulfurados son relevantes también en la salud humana.
Una vía prometedora, pero aún experimental
Los investigadores insisten en que los resultados no son directamente aplicables a la población general. A pesar de tratarse de compuestos de origen natural presentes en la dieta habitual, es necesario profundizar en su mecanismo de acción, dosis óptimas, posibles efectos secundarios y eficacia real en humanos antes de plantear recomendaciones o desarrollos terapéuticos.
En un contexto en el que más de la mitad de las personas mayores no disfrutan de una calidad de vida óptima y el riesgo de enfermedades crónicas aumenta con la edad, el desarrollo de estrategias para retrasar o prevenir estas patologías se ha convertido en una prioridad global.
La investigación, coordinada desde CABIMER, ha contado con la participación del Instituto de la Grasa del CSIC, el Instituto de Bioquímica Vegetal y Fotosíntesis, el Centro de Investigación Príncipe Felipe, la Cleveland Clinic y el área de Diabetes y Enfermedades Metabólicas Asociadas del CIBER, entre otros. El trabajo abre una vía científica sólida para seguir explorando el potencial del ajo y sus compuestos como aliados en la promoción de un envejecimiento más saludable y con mejor calidad de vida.
CABIMER (Centro Andaluz de Biología Molecular y Medicina Regenerativa) ha sido el centro desde el que se ha dirigido la investigación, que ha contado también con la participación del Instituto de la Grasa (IG-CSIC), el Instituto de Bioquímica Vegetal y Fotosíntesis (IBVF, CSIC-US), el Centro de Investigación Príncipe Felipe, el servicio de Medicina Interna del Hospital Virgen del Rocío, la Cleveland Clinic y el área de Diabetes y Enfermedades Metabólicas Asociadas del CIBER.
Referencia:
Cáliz-Molina et al. (2026) Enhanced non-enzymatic H2S generation extends lifespan and healthspan in male mice. Cell Metabolism 38, 1-20. https://doi.org/10.1016/j.cmet.2025.11.012
