La producción agrícola está creciendo en Australia. Los últimos datos del Ministerio de Agricultura de aquel país, que ha podido analizar AgroNews, muestran que el valor bruto de la producción agrícola alcanzó los 78.460 millones de euros en la campaña 2023/2024, ganando casi un 35% si se compara con las cifras que mostraban las estadísticas en la 2003/204 cuando ese dato era de 58.559,5 millones de euros.
Australia cuenta con un sector agrícola, pesquero y forestal diverso, que produce una amplia gama de productos agrícolas y ganaderos Tres años sucesivos de valor récord de la producción de 2020-21 a 2022-23 se vieron respaldados por condiciones climáticas extremadamente favorables y fuertes precios de los productos básicos en promedio en todos los productos agrícolas. A pesar de disminuir en 2023-24, debido a unas condiciones más secas y a unos precios de los cultivos más bajos, la producción agrícola siguió siendo la tercera más alta registrada y se prevé que aumente de nuevo en 2024-25.
La fuerza del sector «agro» de Australia
El valor bruto de la producción agrícola ha aumentado un 34% en los últimos 20 años en términos reales (expresado en dólares de 2023-24), pasando de 61.500 millones de dólares (lo que en euros supondría 58.559,5 millones) en 2004-05 a 82.400 millones en 2023-24 (unos 78.460 millones de euros). Si se incluyen la pesca y la silvicultura, el valor total de la producción agrícola, pesquera y forestal ha aumentado un 30% en términos reales en el mismo periodo de 20 años, pasando de aproximadamente 67.700 millones de dólares (64.463 millones de euros) en 2004-05 a 88.300 millones de dólares (84.078 millones de euros) en 2023-24
Los factores que han impulsado, según el informe del Ministerio de Agricultura de Australia, el crecimiento del valor de la producción en los últimos 20 años varían según el sector.
- Cultivos: los productores han mejorado la productividad adoptando nuevas tecnologías y prácticas de gestión que han dado lugar a un fuerte crecimiento del volumen.
- Ganadería: la subida de los precios ha sido el principal motor del crecimiento, reflejo de la creciente demanda de proteínas en los países emergentes y de algunos factores temporales, como la sequía en Estados Unidos y brotes de enfermedades como la peste porcina africana en los países importadores de carne.
Los cambios en la agricultura australiana pueden apreciarse en la composición de su producción. En las últimas cinco décadas, la producción de productos hortícolas, carne, oleaginosas y legumbres ha crecido hasta representar una parte mucho mayor de la producción, mientras que la lana y la leche representan mucho menos
Alrededor del 70% de la producción agrícola se exporta
En los tres años hasta 2023-24 Australia exportó alrededor del 70% del valor total de la producción agrícola, pesquera y forestal. La orientación exportadora de cada industria puede variar según el tipo de producto. El trigo y la carne de vacuno, que son sectores de gran tamaño, están más orientados a la exportación que los productos lácteos, la horticultura y el ganado porcino y las aves de corral.
En términos reales, el valor de las exportaciones agrícolas, pesqueras y forestales ha fluctuado entre 45.800 (43.610 millones de euros) y 86.100 millones de dólares (81.983 millones de euros) desde 2004-05.
En 2023-24 las exportaciones agrícolas, pesqueras y forestales de Australia se valoraron en 75.600 millones de dólares (71.985,26 millones de euros). Los cereales, las semillas oleaginosas y las legumbres han sido el segmento de exportación de más rápido crecimiento, con una tasa media anual del 9% en términos de valor real entre 2004-05 y 2023-24, seguido de otra horticultura (excluidas frutas y hortalizas) (4%), y carne y animales vivos (4%).
El empleo en el «agro» australiano
El empleo en las explotaciones agrícolas australianas es significativo y varía a lo largo del año. La mano de obra es un insumo clave para la agricultura australiana. Según la última Encuesta de Población Activa de la Oficina Australiana de Estadística (ABS 2024e), el sector agrícola australiano empleó a 274.900 personas de media durante los cuatro trimestres anteriores a noviembre de 2024, un 6,7% más que el año anterior, pero un 1,8% menos que una década antes.
La ganadería de ovino, vacuno de carne y cereales es la mayor fuente de empleo por sector, seguida de la fruticultura y la producción de frutos secos, viveros y floricultura
El alcance más completo de la Cuenta Laboral de ABS, que incluye a los no residentes empleados a corto plazo y contabiliza los empleos secundarios, revela una estimación superior de 368.000 personas empleadas en la agricultura de media durante los cuatro trimestres hasta septiembre de 2024. Aun así, las estadísticas oficiales no recogen fácilmente a los temporeros, los trabajadores contratados y la mano de obra agrícola que se extiende más allá de las instalaciones de la propia explotación, lo que significa que existen limitaciones en cuanto a la exhaustividad y precisión con que se puede contabilizar la mano de obra.
La variación del empleo total en las explotaciones a lo largo del año se debe casi exclusivamente a los cambios en el uso de mano de obra ocasional y contratada. El número de trabajadores eventuales y contratados en las explotaciones alcanza su máximo a finales del verano y su mínimo a finales del invierno, lo que refleja el calendario de las operaciones que requieren mucha mano de obra, como la siembra y la cosecha.
Las explotaciones hortícolas tienden a utilizar cantidades relativamente elevadas de mano de obra eventual y contratada en momentos clave del año , mientras que los grandes latifundios y las industrias lácteas tienden a utilizar este tipo de mano de obra en menor medida y de forma más constante a lo largo del año.
Fuerte crecimiento de las rentas agrarias en los últimos años
Las rentas medias en efectivo de las explotaciones de latifundios y lecheras en los 3 años hasta 2023-24 se situaron muy por encima de las medias de los 10 años anteriores, aunque hubo diferencias entre los distintos sectores. Esto refleja las rentas récord registradas en la mayoría de los sectores en 2021-22 tras las buenas condiciones estacionales y los elevados precios de los productos básicos, aunque se estima que desde entonces las rentas han disminuido considerablemente
En el caso de las explotaciones de cultivo, la media trienal de los ingresos medios en efectivo de las explotaciones hasta 2023-24 fue aproximadamente un 55% superior a la media de los 10 años anteriores en términos reales. A pesar de las fluctuaciones de un año a otro, los ingresos totales en efectivo de las explotaciones de cultivo aumentaron a un ritmo más rápido que los incrementos de los costes totales, lo que refleja las mejoras en la productividad de las explotaciones.
Las explotaciones lecheras han obtenido buenos resultados en los últimos años, con una media de 3 años hasta 2023-24 en torno a un 130% superior a la media de los 10 años anteriores. Los buenos resultados recientes de las explotaciones lecheras se debieron a los precios récord de la leche en 2022-23 y a la reducción del gasto en insumos clave como energía, fertilizantes, productos químicos y forraje.
Los ingresos de las explotaciones ganaderas han sido desiguales en los últimos años. A pesar de las fuertes caídas de los ingresos estimados en 2023-24, los ingresos medios de las explotaciones especializadas en vacuno de carne en los 3 años anteriores a 2023-24 fueron en torno a un 15% superiores a la media de los 10 años anteriores. Esto refleja pequeñas mejoras en la productividad de las explotaciones y aumentos en los ingresos totales en efectivo que compensan los aumentos en los costes totales en efectivo.
Por lo que se refiere a las granjas dedicadas al ovino, las rentas descendieron en los últimos años. Se calcula que los ingresos medios en efectivo de las explotaciones durante los 3 años hasta 2023-24 han sido alrededor de un 50% inferiores a la media de los 10 años anteriores. Esto refleja un crecimiento modesto de la productividad y una tendencia a la baja de los ingresos desde que estos alcanzaron su punto máximo en 2017-18 como consecuencia del aumento de los costes de explotación y los cambios en los precios de la lana, el cordero y el carnero, así como las condiciones estacionales secas en algunos años.
Disminución del número de explotaciones pero aumento de la especialización
En junio de 2022, había 87.800 empresas agrícolas con un valor estimado de las operaciones agrícolas (EVAO) de 40.000 dólares o más (más de 40.000 euros) en Australia. Se calcula que en 2022-23 había 56.500 explotaciones agrícolas dedicadas a la ganadería y la producción láctea, de las cuales el 62% se clasificaban como explotaciones ganaderas, el 30% como explotaciones agrícolas y el 8% como explotaciones lácteas.
Se estima que, entre 1999-2000 y 2022-23, el número de explotaciones de latifundios y lecheras se redujo en un 33%. El mayor descenso proporcional en el número de explotaciones se produjo en la zona de trigo-oveja, donde se ha producido una considerable concentración de explotaciones en empresas más grandes. Muchas de estas explotaciones se han orientado hacia cultivos más especializados que producen una amplia gama de cereales, oleaginosas y cereales secundarios.
La excepción la constituyen las explotaciones especializadas en carne de vacuno, cuyo número total aumentó entre 1999-2000 y 2022-23. El número de explotaciones especializadas en carne de vacuno aumentó en el periodo 1999-2000. El número de explotaciones especializadas en vacuno aumentó en todas las zonas, principalmente como consecuencia del abandono de la producción de lana y la ganadería lechera.
El número de explotaciones ovinas especializadas aumentó ligeramente en la zona de trigo-oveja, pero disminuyó en las zonas de alta pluviosidad y pastoreo
