La Unió Llauradora i Ramadera ha encendido las alarmas del sector arrocero valenciano tras denunciar la entrada de un nuevo barco con 7.500 toneladas de arroz procedente de Argentina a través del puerto de Valencia, lo que eleva a casi 14.000 toneladas las importaciones registradas en poco más de una semana. La organización ha señalado directamente a la empresa Herba Ricemill, del grupo Ebro Foods, como destinataria del cargamento, una firma que comercializa algunas de las marcas más conocidas del mercado, como La Fallera, SOS, Brillante o La Cigala.
El nuevo cargamento, transportado por un barco de bandera liberiana, contiene arroz redondo, la variedad más cultivada en las zonas productoras valencianas, lo que constituye, según LA UNIÓ, una competencia directa y desleal al producto local. Esta situación genera una enorme preocupación entre los arroceros valencianos, que llevan años luchando por mantener la rentabilidad de un cultivo afectado por el incremento de costes de producción, la falta de productos fitosanitarios autorizados y la ralentización del mercado interno.
El portavoz de LA UNIÓ, Fernando Durà, arrocero y miembro de su comisión ejecutiva, ha sido tajante: “Mientras nosotros producimos arroz cumpliendo con las normativas más exigentes del mundo en materia medioambiental, sanitaria y laboral, se nos obliga a competir en el mercado con productos de terceros países que no cumplen esas mismas reglas. Eso no es competencia, es sabotaje a nuestra agricultura”.
El reciente envío se suma a otro barco denunciado el pasado 20 de mayo, que transportaba 6.500 toneladas, también con destino a empresas con instalaciones en Algemesí. En total, casi 14.000 toneladas de arroz han entrado en apenas nueve días, un volumen que supera ampliamente las cifras habituales y que ha encendido todas las alarmas entre los productores locales.
En este contexto, LA UNIÓ ha solicitado a la Conselleria de Agricultura que inspeccione la trazabilidad de este arroz, que realice analíticas de residuos fitosanitarios y que controle el proceso de envasado, tanto en Herba Ricemill como en otras empresas importadoras. Temen que este arroz pueda llegar al consumidor bajo un etiquetado engañoso que lo haga pasar por valenciano, cuando su origen está fuera de la Unión Europea.
Campaña para exigir el etiquetado obligatorio del origen del arroz
Una de las principales medidas que plantea LA UNIÓ para combatir esta situación es la inclusión del arroz en la lista de productos para los que la legislación europea exige indicar el país de origen en la etiqueta. En la actualidad, solo es obligatorio el origen en productos como frutas y hortalizas frescas, aceite de oliva virgen, miel, frutos secos, carnes frescas y leche, entre otros.
LA UNIÓ considera incomprensible que un alimento básico como el arroz, especialmente con la relevancia que tiene para el paisaje y la economía valenciana, no esté sujeto a esta obligación. “Queremos que el consumidor sepa qué está comprando y de dónde procede. Que pueda decidir si quiere apoyar al arroz valenciano o consumir uno producido en condiciones ambientales y laborales cuestionables”, han reivindicado desde la organización.
El nuevo cargamento llega desde Argentina, país integrante del bloque Mercosur, cuyo acuerdo de asociación con la Unión Europea ha sido duramente criticado por los agricultores europeos. Un estudio reciente de LA UNIÓ alerta de que la balanza comercial agraria entre España y los países del Mercosur es claramente deficitaria, especialmente en productos como el arroz.
Según sus datos, mientras España exporta solo 169 toneladas de arroz a estos países, importa más de 134.000 toneladas, generando un déficit de -133.850 toneladas. Este desequilibrio, en opinión de la organización, refleja la falta de reciprocidad en los acuerdos comerciales internacionales. “Mientras nosotros cumplimos con normas estrictas, ellos exportan a la UE productos que no superarían nuestros controles si se hubieran producido aquí”, afirma LA UNIÓ.
Además, alertan de que en muchos países terceros se emplean productos fitosanitarios prohibidos en la UE, como el Triciclazol, o se presentan niveles de toxinas fúngicas inaceptables. Por eso exigen al Ministerio de Agricultura una intensificación de los controles en los puertos españoles, especialmente en momentos como el actual, donde las importaciones se disparan.
Uno de los aspectos que más indignación provoca entre los arroceros es el etiquetado de los productos comercializados por grandes empresas que, sin mencionar el país de origen del arroz, sugieren en sus envases que es un producto valenciano. Lo hacen, denuncian, incluyendo fotos de paisajes locales, símbolos de la Comunidad Valenciana o indicando que el producto ha sido “envasado en Algemesí” o “distribuido por empresas valencianas”.
“Esto no solo confunde al consumidor, sino que arruina a los productores locales que no pueden competir en precio y que ven cómo el valor añadido de su trabajo desaparece en manos del marketing de las grandes distribuidoras”, sostiene LA UNIÓ.
La organización también denuncia la hipocresía de algunas de estas empresas, que patrocinan eventos regionales, promocionan su vinculación con la cultura valenciana e incluso usan la imagen de la paella o la Albufera para ganar cuota de mercado, mientras optan por comprar arroz extranjero más barato y de dudosa sostenibilidad.
Ante esta situación, LA UNIÓ exige a las autoridades europeas y españolas que actúen con urgencia para frenar el deterioro del sector arrocero. “No pedimos privilegios, pedimos reglas claras, iguales para todos y controles reales en frontera”, sentencian. También hacen un llamamiento al consumidor para que apueste por el producto local, y reclaman una mayor transparencia por parte de las marcas en cuanto al origen del arroz que venden.
“Si las grandes empresas quieren presumir de valencianas, que lo demuestren apoyando al agricultor valenciano. No se puede construir una imagen de marca sobre una tierra mientras se la está dejando sin futuro”, concluye LA UNIÓ.
