La almendra europea, y en particular la almendra española, ha recibido un nuevo golpe que podría convertirse en definitivo para muchas explotaciones. El reciente acuerdo comercial entre la Unión Europea y Estados Unidos ha profundizado una situación de clara desigualdad competitiva que arrastra el sector desde hace años. Con el aval de las instituciones europeas, se ha consolidado un régimen arancelario injusto que favorece a la almendra californiana —producida de forma intensiva y a bajo coste— frente a la producida en España, que opera con claras limitaciones impuestas por las propias autoridades comunitarias.
Una hegemonía abrumadora: el 85 % de la almendra mundial es estadounidense
California concentra en torno al 85 % de la producción mundial de almendra, una cifra apabullante frente al 10 % que representa la Unión Europea. Esta desproporción no se debe únicamente a factores de superficie cultivada, sino también a ventajas estructurales inalcanzables para Europa: clima óptimo, suelo fértil y un modelo de producción totalmente intensivo, basado en el uso masivo de agua, fertilizantes y productos fitosanitarios. Este sistema contrasta con el europeo, especialmente el español, donde las limitaciones en el uso de recursos hídricos y fitosanitarios —impuestas por la propia normativa europea— condicionan seriamente la productividad.
El arancel como única palanca de defensa comercial
Ante esta asimetría estructural, la única herramienta que podría haber ofrecido cierta protección al productor europeo era la política arancelaria. Sin embargo, la Unión Europea ha optado por mantener unos aranceles mínimos para las importaciones de almendra californiana, que se sitúan entre el 2 % y el 5,8 %, una cifra muy inferior a lo que cabría esperar en términos de reciprocidad.
Peor aún, mientras la almendra estadounidense entra casi libremente en el mercado europeo, la almendra europea que pretende exportarse a Estados Unidos enfrenta barreras arancelarias tres veces superiores. Es decir, se da una injusticia comercial evidente en la que la UE abdica de proteger a sus productores, quienes además deben cumplir con exigencias medioambientales más estrictas, lo que encarece el producto.
Una traición política al mundo rural
Para los productores españoles, este acuerdo no es solo un problema económico. Es también una traición institucional. El sector considera que el agricultor europeo ha sido convertido en una moneda de cambio dentro de las negociaciones comerciales, en beneficio de otros sectores y en detrimento de la agricultura sostenible y del medio rural. La España vaciada y el campo europeo, ya castigado por la despoblación y la falta de relevo generacional, reciben así otro golpe que pone en cuestión su viabilidad a medio plazo.
El dólar también juega en contra del agricultor español
A este desequilibrio se suma otro factor de enorme peso: la devaluación del dólar frente al euro, que en los últimos meses ha alcanzado una caída del 15 %. Dado que es California quien marca el precio mundial de la almendra, y lo hace en dólares, esta depreciación perjudica aún más a los productores europeos, que ya vendían por debajo de los costes de producción en muchas regiones.
La respuesta del sector: igualdad o compensación
Ante este panorama, la Asociación Española de Productores de Almendra Ecológica y Convencional (AEPAEC) ha alzado la voz. Reclaman una revisión inmediata de los aranceles, exigiendo igualdad de trato comercial. En caso de que no se modifique el marco actual, solicitan que se aprueben ayudas directas compensatorias que permitan amortiguar el impacto de una decisión política perjudicial adoptada desde Bruselas sin tener en cuenta las consecuencias reales para miles de agricultores.
La propuesta de AEPAEC es clara: si la UE ha decidido abrir sus fronteras al producto estadounidense sin exigir reciprocidad, debe asumir las consecuencias económicas y compensar al sector nacional, que lleva años enfrentándose a una situación de precios por debajo de los costes, abandono de explotaciones y desincentivo a la inversión.
¿Almendra sostenible o almendra barata?
La gran paradoja es que, mientras las autoridades comunitarias presumen de impulsar una agricultura verde, sostenible y respetuosa con el entorno, permiten que el mercado europeo se vea inundado de un producto cultivado con altísimo consumo hídrico y elevado uso de agroquímicos, sin exigir siquiera que cumpla criterios equivalentes a los europeos. En este contexto, la almendra española —de secano, en muchos casos ecológica— no tiene ninguna posibilidad de competir, pese a su mayor valor organoléptico, ambiental y territorial.
Un modelo agrícola en jaque
El caso de la almendra es solo el reflejo de un patrón más amplio: la política agrícola europea, cada vez más condicionada por acuerdos internacionales y criterios ajenos al mundo rural, se aleja de los principios de soberanía alimentaria, sostenibilidad real y justicia económica. De seguir por este camino, no solo se pondrá en riesgo el futuro de miles de explotaciones, sino también la cohesión territorial, el empleo rural y la biodiversidad agrícola del continente.
Conclusión: un sector en el filo
La almendra europea no puede competir en igualdad de condiciones sin el apoyo de las instituciones. Es hora de elegir: o se defiende un modelo agrícola sostenible, que fija población, cuida el entorno y produce con estándares europeos, o se sacrifica todo ello en aras de acuerdos comerciales que benefician a grandes potencias y grandes empresas. De momento, la UE ha elegido el segundo camino. Y los agricultores lo saben.
