El abandono del medio rural se ha convertido en uno de los grandes desafíos territoriales, sociales y ambientales de la Península Ibérica. Un estudio científico reciente advierte de que la pérdida continuada de población en las áreas rurales no solo altera el equilibrio demográfico, sino que está provocando una transformación profunda del paisaje tradicional y una degradación progresiva de la biodiversidad asociada.
La nota de prensa dice que la investigación ha sido desarrollada por un equipo de la Universidad de Salamanca, en el marco del proyecto europeo OET Durius, y se centra en el corredor ecológico Duero-Douro, un espacio clave desde el punto de vista ambiental y cultural que abarca territorios de España y Portugal
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Un análisis demográfico a largo plazo en el corredor Duero-Douro
El estudio ha analizado en profundidad la evolución demográfica de las provincias españolas de Salamanca, Valladolid y Zamora, así como de las regiones portuguesas de Douro y Terra de Trás-os-Montes. Según explica el comunicado de prensa, el equipo investigador ha trabajado con bases de datos oficiales de ambos países, abarcando un periodo que se extiende desde los años noventa del siglo XX hasta la actualidad
Las variables analizadas incluyen:
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Población total y densidad de población.
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Sex ratio, es decir, la proporción de hombres y mujeres.
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Edad media de la población.
Este enfoque longitudinal ha permitido detectar tendencias estructurales de gran calado. Tal y como asegura la nota de prensa, la Península Ibérica atraviesa “una transformación silenciosa pero profunda”, marcada por la baja natalidad, el envejecimiento y los movimientos migratorios internos
Despoblación y concentración urbana: dos caras del mismo fenómeno
El comunicado de prensa asegura que el desplazamiento de población desde el medio rural hacia corredores urbanos y zonas costeras está redefiniendo el mapa humano del territorio. Allí donde la población aumenta, se intensifican los procesos de urbanización y la actividad agraria industrial. Por el contrario, donde la población disminuye, se abandona el manejo tradicional del territorio, con consecuencias directas sobre el paisaje y los ecosistemas
Esta pérdida de población rural no es homogénea, sino que presenta diferencias significativas entre España y Portugal, tanto en el ritmo como en el momento histórico en que se inicia.
España y Portugal: dos ritmos distintos de despoblamiento rural
Un proceso temprano y profundo en España
La nota de prensa explica que en España el despoblamiento rural se detecta de forma temprana, desde la década de 1950 e incluso antes. El éxodo del campo a la ciudad se intensificó especialmente durante los años sesenta y setenta del siglo pasado, generando una “sangría migratoria” que vació amplias zonas del interior del país
Un retraso histórico en Portugal, con aceleración reciente
En Portugal, en cambio, el movimiento poblacional desde las áreas rurales hacia las ciudades fue más lento que en otros países europeos. Según el comunicado, el aislamiento histórico de ciertas regiones y la existencia de políticas territoriales que favorecían la conexión entre ciudades pequeñas y medianas permitieron mantener durante más tiempo la población rural.
No obstante, la nota de prensa advierte de que en los últimos años la despoblación se ha acelerado también en el lado portugués, hasta el punto de igualar progresivamente la tendencia observada en España
Consecuencias demográficas: envejecimiento, masculinización y pérdida de servicios
El estudio pone de manifiesto que la despoblación rural genera una serie de efectos encadenados a ambos lados del Duero. Entre las principales consecuencias, la nota de prensa destaca:
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Envejecimiento de la población, con un aumento de la edad media y una reducción del número de jóvenes.
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Descenso de la densidad de población, que dificulta el mantenimiento de servicios básicos.
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Masculinización del territorio, relacionada con la estructura de la economía agraria tradicional.
Estos factores, además, se retroalimentan entre sí. La falta de servicios y oportunidades impulsa la emigración, especialmente de jóvenes y mujeres, lo que agrava aún más el proceso de despoblación rural
El abandono rural y su impacto ambiental
Más allá de las consecuencias socioeconómicas, la nota de prensa subraya que el abandono del medio rural tiene efectos ambientales directos y profundos. El cese de la agricultura y la ganadería tradicionales provoca cambios significativos en el uso del suelo, alterando paisajes culturales que han sido modelados durante siglos.
Los responsables del estudio explican que la desaparición del mosaico agroforestal genera efectos diversos. En algunos casos, la vegetación leñosa recupera terreno; en otros, se pierden hábitats de alto valor ecológico asociados a paisajes abiertos gestionados de forma tradicional
Pérdida de biodiversidad y aumento del riesgo ambiental
Aunque inicialmente el abandono puede dar la impresión de favorecer la regeneración natural, el comunicado de prensa asegura que los efectos a medio plazo son mayoritariamente negativos. Entre ellos destacan:
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Pérdida de biodiversidad ligada a paisajes abiertos.
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Homogeneización del paisaje, con menor diversidad estructural.
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Erosión del suelo y alteración de los ciclos naturales.
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Incremento del riesgo de incendios forestales.
En conjunto, el abandono rural supone una pérdida del paisaje tradicional y de la biodiversidad asociada, aumentando la vulnerabilidad del territorio frente al cambio climático y reduciendo los servicios ecosistémicos que estos paisajes proporcionan
OET Durius: investigación y acciones de renaturalización
El estudio se enmarca en el proyecto OET Durius, cuyo objetivo principal es la creación de un Observatorio Ecológico en torno al río Duero. Según la nota de prensa, el proyecto no se limita a la investigación, sino que también contempla pequeñas actuaciones de renaturalización, orientadas a la recuperación de elementos clave para la conservación de los paisajes culturales y la biodiversidad
El proyecto cuenta con un presupuesto total de 1.573.013 euros, financiado al 75 % por el programa Interreg VI-A España-Portugal (POCTEP) 2021-2027, y se apoya en un equipo multidisciplinar de ambos países.
Un proyecto de cooperación transfronteriza
Desde España participan entidades como la Fundación Santa María la Real, la Universidad de Salamanca, la Asociación Ibérica de Municipios Ribereños del Duero, el clúster AEICE y el Ayuntamiento de Zamora.
Desde Portugal, colaboran Palombar, la CIM Douro y la CIM Tras-os-Montes
Un reto territorial, social y ambiental de primer orden
El estudio confirma que el abandono rural no es solo una cuestión demográfica, sino un fenómeno complejo con profundas implicaciones territoriales y ecológicas. Tal y como subraya el comunicado de prensa, preservar el paisaje tradicional y la biodiversidad asociada requiere entender la relación entre población, gestión del territorio y ecosistemas, así como impulsar políticas que integren desarrollo rural, conservación ambiental y cohesión social.
